Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

Au-dessus d’eux, un étroit carré de soleil avançait pied par pied sur les hautes murailles de leur prison. Il devait être près de midi.

— J’entends des sirènes, dit brusquement Brent après une heure de station silencieuse. Mettez-vous à plat ventre et écoutez.

Gokna et Viki obéirent. Djirlib fit taire les bébés, pour ce que ça pouvait servir.

— Ouais, je les entends.

— C’est des sirènes de police, Viki. Tu sens le boum-boum-boum ?

Gokna se releva d’un bond et courait déjà vers la porte.

Viki resta collée au soi un instant de plus.

— Chut ! Gokna.

Même les bébés étaient silencieux. Il y avait d’autres sons : la sourde vibration de ventilateurs quelque part plus bas dans l’immeuble, les bruits de la rue qu’ils connaissaient déjà… mais aussi le crépitement accéléré de nombreux pieds qui montaient des marches.

— Ils se rapprochent, observa Brent.

— Ils… ils viennent nous chercher.

— Oui.

Brent se tut, platement, comme toujours.

— Et j’en entends arriver d’autres, plus discrètement, ou plus loin.

Aucune importance. Viki se précipita vers la porte, se hissa au-dessus à la suite de Gokna. Ce qu’elles projetaient était plutôt pitoyable, mais le pire – et le mieux – dans l’affaire, c’est qu’elles n’avaient pas le choix. Avant, Djirlib avait soutenu qu’il était le plus grand, que c’était lui qui devrait se laisser choir au bout de la cordeliane. Soit, mais il ne représentait qu’une seule cible, et il fallait quelqu’un pour mettre les bébés à l’abri de la fusillade. Gokna et Viki étaient donc dressées contre le mur, à cinq pieds au-dessus de la porte et de chaque côté d’elle, arc-boutées contre l’ingénieux réseau filaire de Brent.

Brent se leva, courut se poster à droite de la porte. Djirlib s’écarta le plus possible. Il serrait les enfants dans ses bras et n’essayait plus de les calmer. Mais soudain, ils se calmèrent. Peut-être comprenaient-ils. Peut-être était-ce leur instinct.

À travers le mur, Viki entendait maintenant les pas précipités. Deux personnes. L’une dit tout bas quelque chose à l’autre. Viki ne comprit pas les paroles, mais elle reconnut la voix de celle qui dirigeait les ravisseurs. Une clef cliqueta dans la serrure. Sur le sol à la droite de Viki, Djirlib posa doucement les bébés derrière lui. Ils restèrent muets et parfaitement immobiles. Djirlib se retourna vers la porte, prêt à bondir. Viki et Gokna s’aplatirent plus bas contre le mur. Elles avaient tordu la cordeliane au maximum de sa tension. Elles échangèrent un dernier regard. C’étaient elles qui avaient mis les autres dans ce pétrin. Qui avaient risqué la vie d’un innocent pour essayer d’en sortir. Le moment était venu de se racheter.

La porte coulissa, métal sur métal. Brent banda ses muscles et se prépara à sauter.

— S’il vous plaît, ne me faites pas de mal, dit-il de sa voix morose et monotone habituelle.

Brent ne pouvait rien faire pour sauver son âme, mais, bizarrement, ce ton monocorde suggérait quelqu’un de poussé par la peur dans un abject abrutissement.

— Personne ne va vous faire de mal. Nous voulons vous transférer dans un endroit plus approprié, et vous apporter un peu de nourriture. Montrez-vous.

La kidnappeuse en chef semblait plus raisonnable que jamais.

— Montrez-vous donc, dit-elle un peu plus sèchement.

Croyait-elle pouvoir tous les capturer sans même froisser sa veste ? Une seconde ou deux de silence… Viki perçut un léger soupir d’irritation. Puis il y eut une explosion de mouvement.

Gokna et Viki plongèrent aussi violemment qu’elles le purent. Elles n’étaient qu’à cinq pieds de hauteur. Sans la cordeliane, elles se seraient fracassé le crâne sur le sol. Mais l’élastique les projeta, la tête en bas, par la porte ouverte.

Des armes crachèrent le feu, latéralement, cherchant la voix de Brent.

Viki entrevit une tête, des bras, et une sorte de fusil. Elle s’écrasa dans le dos de la kidnappeuse, la fit tomber à plat ventre et lâcher son arme, qui glissa sur le plancher. L’autre faucheux n’était qu’à deux pieds derrière elle. Gokna le heurta dans la partie dure des épaules, se démena pour s’accrocher à lui. Mais il lui fit lâcher prise d’une secousse. Une seule rafale de son arme pulvérisa le thorax de Gokna. Des éclats d’os et du sang éclaboussèrent le mur derrière elle.

C’est alors que Brent se jeta sur lui.

Celle qui était sous Viki se releva d’un coup sec, l’assommant sur le haut du chambranle. Ensuite, tout était sombre et très lointain. Elle entendit quelque part d’autres coups de feu, d’autres voix.