Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

Djirlib baissa la tête jusqu’à ce qu’elle repose, flasque, sur le perchoir de Brent.

Underhill sembla se faire tout petit.

— Les enfants, je regrette tellement. Je n’ai jamais voulu qu’il vous arrive quoi que ce soit. Je n’ai jamais envisagé…

— Papa, c’est Gokna et moi qui sommes sorties en douce de la maison… Du calme, Djirlib. Je sais que tu es l’aîné, mais on arrivait toujours à te mener comme on voulait.

C’était exact. Parfois, les deux sœurs jouaient sur la vanité de leur frère, d’autres fois, sur ses marottes intellectuelles, comme avec l’exposition des Difformes. Parfois encore, elles profitaient de sa tendresse pour ses petites sœurs. Et Brent avait ses propres faiblesses.

— C’est Gokna et moi qui avons rendu tout ça possible. Si Brent n’avait pas tendu son embuscade dans le musée, nous serions tous morts, maintenant.

Underhill gesticula pour signifier son désaccord.

— Oh, ma petite Victory, sans toi et Gokna, les sauveteurs seraient arrivés une minute trop tard. Vous seriez tous morts. Gokna…

— Mais Gokna est morte !

Son armure d’indifférence s’effrita, et elle fut submergée.

Viki hurla silencieusement et se précipita hors de la salle. Elle s’enfuit dans le couloir jusqu’à l’escalier central, slalomant entre les uniformes et les habitants ordinaires de la résidence. Des bras se tendirent pour la retenir, mais quelqu’un cria derrière elle, et on la laissa passer.

Sans ralentir son allure, Viki grimpa et grimpa, plus haut que les laboratoires et les salles de cours, plus haut que l’atrium où ils avaient toujours joué, où ils avaient pour la première fois rencontré Hrunkner Unnerby.

Au sommet se trouvait le petit grenier mansardé qu’elle et Gokna avaient imaginé, qu’elles avaient demandé humblement, puis exigé et finalement obtenu. Il y a des gens qui aiment les profondeurs, d’autres les hauteurs. Papa visait toujours les sommets et ses deux filles aimaient voir le monde du haut de leur perchoir. Ce n’était pas le point culminant de Princeton, mais il leur avait bien suffi.

Viki entra en catastrophe et claqua la porte. Elle eut un instant le vertige, exténuée par son ascension ininterrompue. Et puis… elle s’immobilisa et examina les lieux d’un regard circulaire. Il y avait là la maison des octopèdes, devenue immense au fil des cinq dernières années. Avec le refroidissement des hivers, elle avait perdu son charme d’origine ; impossible de prendre les petites créatures pour des gens quand il commençait à leur pousser des ailes. Elles voletaient par douzaines autour des mangeoires. Le bleu et l’outrebleu de leur ailes formait une sorte de motif décoratif sur les côtés de la maison. Gokna et elle s’étaient interminablement disputées pour savoir qui était la maîtresse de cette demeure.

Elles s’étaient disputées à propos de tout. Là-bas, contre le mur, se dressait la maison de poupée-obus d’artillerie que Gokna avait rapportée du salon. Elle avait beau vraiment appartenir à Gokna, elles se querellaient encore à son sujet.

Partout des signes de la présence de Gokna. Et Gokna ne reviendrait plus jamais. Elles ne pourraient jamais plus se parler, ni même se disputer. Viki faillit faire volte-face et repartir à toute allure. C’était comme si un trou monstrueux s’était ouvert dans son flanc, comme si bras et jambages lui avaient été arrachés du corps. Sa vie n’avait plus de point fixe. Viki s’effondra sur elle-même en frissonnant.