Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

Puissante et implacable, la voix de Reynolt couvrait celle de Xin.

— En outre, le gestionnaire Xin a mobilisé presque un tiers du soutien informatique.

Omo renchérit, manifestement sur la même longueur d’onde – c’était peut-être la première fois que Nau constatait un tel unisson entre Reynolt et la Sécurité.

— De plus, cela ne pourrait pas se produire si le gestionnaire des pilotes et certains autres gestionnaires privilégiés n’utilisaient pas les codes ressources de secours.

Le regard du sergent Omo balaya les pétitionnaires. Ils se ratatinèrent – les Émergents plus craintivement que les Qeng Ho. Abus des ressources communautaires. L’ultime péché. Nau sourit intérieurement. Brughel aurait été encore plus menaçant, mais Omo suffirait.

Nau leva la main et le silence descendit dans la salle.

— Je comprends, sergent d’intendance. Je veux un rapport de vous et du directeur Reynolt sur les dommages durables qui pourraient résulter de cette…

En fait, il n’utiliserait pas le mot « activité ». Il réfléchit encore un instant, travaillant son expression comme pour cacher le dilemme du juste qui tente de réconcilier les désirs des individus avec les besoins à long terme de la communauté. Il sentit Qiwi lui presser la main.

— Gestionnaire des pilotes, vous comprenez que nous ne pouvons révéler notre présence, n’est-ce pas ?

— Oui, Subrécargue, dit humblement Xin.

— Vous, le tout premier, devriez savoir à quel point nos effectifs sont insuffisants ici. Après les combats, nous manquions de Focalisés et de personnel en général. Après l’épidémie d’il y a quelques Veilles, la situation a empiré chez les Focalisés. Nous n’avons pas de gros matériel, peu d’armes, et même à peine de quoi nous déplacer à l’intérieur du système. Nous pourrions peut-être intimider une faction araignée ou nous allier avec une autre, mais les risques seraient énormes. La politique la plus sûre est celle que nous suivons depuis le Massacre Diem : attendre dans l’ombre. Le passage de cette planète à l’Ère de l’information n’est plus qu’une question d’années. Nous finirons par établir l’automatisation humaine dans les réseaux des Araignées. Nous finirons par avoir une civilisation capable de remettre nos vaisseaux en état, et que nous pourrons gérer sans risques. En attendant… en attendant, nous n’osons pas agir directement de quelque manière que ce soit.

Nau évalua du regard chacun des pétitionnaires : Xin, Liao, Fong. Trinli était assis un peu à l’écart, comme pour montrer qu’il avait essayé de persuader les autres de renoncer à leur démarche. Ezr Vinh était hors Veille, sinon il serait sûrement présent. C’étaient tous des fauteurs de troubles, selon les critères de Brughel. Au fil des Veilles, le microcosme L1 s’éloignait de plus en plus des normes d’une communauté émergente. C’était lié d’une part à leur situation désespérée et, d’autre part, à l’assimilation des Qeng Ho. Même dans la défaite, les attitudes des Fourgueurs étaient corrosives. Oui, à l’aune des normes civilisées, ces gens étaient des fauteurs de troubles – mais c’était aussi les gens qui, avec Qiwi, rendaient la mission possible.

Personne ne dit mot pendant un moment. Des larmes sourdaient silencieusement des yeux de Rita Liao. La microgravité de Hammerfest n’arrivait pas à les faire ruisseler sur ses joues. Jau Xin baissa la tête en signe de soumission.

— Je comprends, Subrécargue. Nous retirons la pétition.

Nau hocha la tête courtoisement. Il n’y aurait pas de punition, et ils auraient compris une leçon importante.

C’est alors que Qiwi lui tapota la main. Elle arborait un grand sourire !

— Pourquoi ne pas effectuer là un test de ce que nous ferons plus tard ? C’est vrai, nous ne pouvons pas révéler notre existence, mais regarde ce que Jau a accompli. Pour la première fois, nous exploitons véritablement le système de renseignements des Araignées. Leur automatisation mettra peut-être encore vingt ans pour arriver à l’Âge de l’information, mais elles poussent l’informatique encore plus loin qu’à l’Aube des temps sur la Vieille Terre. Les traducteurs d’Anne finiront par injecter des informations dans leur système, alors, pourquoi ne pas commencer maintenant ? On devrait chaque année intervenir un peu plus, expérimenter un peu plus.

L’espoir brilla dans les yeux de Xin, mais ses paroles demeurèrent en retrait.

— Sont-elles vraiment aussi avancées que cela ? Ces créatures ont lancé leur premier satellite l’an dernier seulement. Elles n’ont pas de réseaux invasifs de localiseurs – ni de réseaux de localiseurs tout court. À part cette pitoyable liaison entre Princeton et la Commanderie des Terres, elles n’ont même pas de réseau télématique. Comment pouvons-nous injecter de l’information dans leur système ?