La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

— Pourquoi pas Merrill ? C’est son secteur.

— Comment, Merrill ? Les mêmes restrictions s’appliquent à lui. Et bien d’autres encore. La tâche du vice-roi est définie assez précisément. Celle de traiter avec les extra-terrestres ne l’est pas. Merrill ne risquerait pas de se croire trop fort et d’essayer de mettre sur pied son propre empire, mais l’histoire prouve une chose : il faut être très attentif à ce genre de chose. Donc il fallait que ce soit une commission. Or, à son tour, le parlement n’est pas prêt de déléguer un tel pouvoir à un homme seul. Pas même à moi. Étant donné que j’ai les voix, on m’a nommé président. On y a mis ma nièce – mon frère était plus populaire que moi, nous avions besoin d’une femme et justement Sally rentre du Grain. Bien. Mais je ne pourrai pas rester ici trop longtemps, Rod. Et quelqu’un devra le faire à ma place. Vous, Rod.

— Je m’y attendais. Pourquoi moi ?

— Parce que c’est évident. On a eu besoin de l’appui de votre père pour faire approuver l’idée de la commission. Le marquis est assez aimé, en ce moment. Il a fait du bon travail en consolidant son secteur. Il a un bon dossier militaire. Et, de toute façon, vous faites presque partie de la famille royale. Vous êtes sur la liste des héritiers du trône…

— Oui, je suis à peu près le vingt-huitième. Le fils de ma sœur est mieux placé que moi.

— Peut-être, mais ce n’est pas distribuer la prérogative impériale à n’importe qui. Les Pairs vous font confiance. Les barons aiment bien le marquis, les communes aussi et personne n’ira penser que vous voudriez être roi ici, car alors vous perdriez Crucis. Donc il reste simplement à trouver deux hommes de paille nés dans le coin qui accepteront leur baronnie et vous suivront après mon départ. Vous devrez vous trouver un remplaçant avant de pouvoir rentrer chez vous, mais vous réussirez. J’y suis bien arrivé… » Fowler sourit béatement.

Devant eux, se dressait le palais. Des soldats en kilt de cérémonie y montaient la garde, mais l’officier qui vérifia l’identité de Fowler et Rod était un Marine.

« Il faut se dépêcher », dit le sénateur alors que leur véhicule contournait l’allée circulaire avant de s’arrêter devant les marches de pierre rouge et jaune. « Rod, si les Granéens représentaient une menace, pourriez-vous leur envoyer Kutuzov avec une flotte de combat ?

— Sénateur ?

— Vous avez entendu. Qu’est-ce qui vous fait sourire ?

— Sur le Grain, j’ai eu la même conversation avec l’un de mes officiers. Mais c’était moi qui jouais votre rôle. Oui, sénateur. Cela ne me dirait rien mais je pourrais envoyer l’amiral. Et si je peux vous répondre aussi vite, c’est parce que j’ai réfléchi à la question en venant ici. Si cela avait été non, j’aurais dû vous dire de garder votre commission. » Il fit une pause. « Sally, par contre, ne pourrait pas le faire.

— Pas étonnant. Mais elle ne s’y opposerait pas. Tout événement qui nous amènerait, vous ou moi, à prendre pareille décision, la ferait démissionner. Écoutez, j’ai lu et relu les rapports de l’expédition et je n’y ai rien trouvé de tellement mauvais. Sauf quelques petites choses. Par exemple, vos enseignes. J’ai du mal à avaler cette couleuvre-là.

— Moi aussi… »

La voiture s’arrêta devant le perron du palais et le chauffeur leur ouvrit les portières. Rod pécha des billets de banque dans sa poche et donna un trop gros pourboire car il n’avait pas l’habitude de prendre le taxi.