Dominium Mundi. Livre II

— Oui, c’est énorme, toutefois ce ne sont que des promesses pour le moment, tempéra Pierre Sanche. Nous n’avons aucune certitude que tous tiendront parole. »

Tancrède non plus ne semblait pas partager l’enthousiasme de Silvio.

« C’est beaucoup en effet. C’est même davantage que je ne l’aurais cru au début. Malheureusement, c’est largement insuffisant. Même si nous disposions du double, je ne parierais pas sur nos chances.

— Cela étant, fit Albéric, il nous reste encore deux semaines avant la date prévue. Cela peut paraître court, sauf que maintenant, c’est une véritable armada de messagers qui sillonne le T’ug ! En deux semaines, qui sait combien de nouvelles tribus seront ralliées à notre cause ?

— C’est vrai. Néanmoins, les derniers ralliés ne seront pas ou peu formés par nos soins. Ils ne seront donc pas d’un grand secours sur le champ de bataille. » Tancrède secoua la tête comme pour chasser ses pensées négatives. « Mais bon, je suppose que je me montre trop pessimiste. Chaque soldat atamide qui s’alignera face à l’armée croisée sera déjà une victoire en soi. Au moins les barons sauront-ils qu’ils ne peuvent dresser deux peuples l’un contre l’autre juste pour satisfaire leurs intérêts sans jamais rencontrer de résistance.

— Malheureusement, je ne suis pas sûr que les hommes apprennent jamais cette leçon, ne put s’empêcher de faire remarquer Sanche. »

Albéric opina : « L’humain est une espèce belliqueuse par nature dont l’agressivité a été soigneusement sélectionnée au fil des siècles par l’évolution naturelle. Lui demander de se montrer pacifiste et vertueuse reviendrait à réclamer d’un lion qu’il cohabite avec des gazelles en devenant végétarien.

— L’évolution n’est que… », commença Liétaud avec une moue dégoûtée avant de s’arrêter net.

Par simple habitude, il avait failli réciter la litanie méprisante que tout bon croyant se devait de déverser sur cette théorie païenne et blasphématoire. Puis l’histoire de A’a lui était brutalement revenue en mémoire avec la violence d’une gifle. L’Église s’était tant trompée qu’il valait sans doute mieux se montrer désormais plus ouvert aux idées des autres. Encore aujourd’hui, même deux mois plus tard, le souvenir de l’épouvantable désillusion le faisait encore souffrir autant qu’une brûlure. L’estomac soudain noué, incapable d’avaler quoi que ce soit de plus, il repoussa son bol de côté.

Albéric s’aperçut de son embarras et, pour y mettre fin, se tourna vers Tancrède.

« La formation des guerriers atamides se déroule-t-elle comme prévu ? » demanda-t-il.

Intérieurement, Liétaud lui sut gré de son attention. Tancrède inclina une fois le menton vers le bas.

« Pas trop mal. Le fait de ne pouvoir communiquer en direct ne facilite guère les choses, mais nos amis les sages prennent leur rôle d’interprète très à cœur.

— Aurez-vous réellement le temps de tous les former ?

— Pour l’essentiel, oui. Le système que nous avons mis en place devrait suivre la même progression géométrique que pour les messagers. Comme il nous était matériellement impossible d’enseigner les principes essentiels de l’art militaire croisé à tous les Atamides en même temps, nous avons demandé à chaque tribu d’envoyer leur meilleur guerrier qui, une fois initié, retourne chez lui transmettre son savoir tout neuf, puis s’en va répéter la même opération chez les tribus voisines. Grâce à ce principe, la plupart des Atas présents le jour J devraient être en état de comprendre les rudiments de la tactique militaire humaine. Enfin, je l’espère.

— Il est peut-être… euh, inconvenant de poser cette question, intervint Tan’hem, mais elle pique ma curiosité depuis un certain temps. N’êtes-vous pas quelquefois saisis de scrupules à jouer ainsi contre votre camp, contre votre propre espèce ? »

Même s’il savait qu’en effet, cette question tourmentait son ami, Liétaud constata qu’il n’en laissa rien paraître en répondant.

« Beaucoup de gens, beaucoup de nos frères, vont mourir des conséquences de nos actes. C’est un fait et nous ne pouvons l’ignorer. Nous devons affronter ce cas de conscience. Toutefois, ces gens ne vont pas mourir par notre faute. C’est la politique d’Urbain IX et de l’ECM en général qui les mène à la mort, ce sont les choix et les sombres motivations des seigneurs croisés qui feront des victimes le jour dit sur le champ de bataille. Il ne faut pas se tromper de coupable. Par contre, si nous échouons, il est certain que les livres d’histoire présenteront les choses différemment. »

Des rires éclatèrent à une table voisine où des ingénieurs disputaient une partie de cartes tout en buvant de la bière. Deux autres tables étaient encore occupées par une douzaine de personnes. Dans une heure, tout le monde serait couché. Aux cavernes, en dehors de ceux qui étaient de garde, personne ne veillait beaucoup plus tard que onze heures du soir.