La Bible amusante

Quelque temps après, Assuérus eut pour premier ministre Aman, fils d’Amadath, de la race d’Agag. Or, Aman, très orgueilleux, voulait que tout le monde s’agenouillât devant lui; seul, Mardochée osa résister à cet ordre. Furieux, le ministre obtint du roi un édit ordonnant le massacre de tous les juifs; malgré tout son esprit subtil, Aman n’avait pas trouvé un autre moyen d’atteindre Mardochée. Mais, tandis qu’on expédiait l’édit de mort à tous les gouvernements des provinces, Mardochée prévint Esther, et celle-ci se rendit auprès du roi, sans attendre d’être appelée; ce qui était très grave. Quiconque s’approchait du roi, sans avoir été demandé, était par ce fait condamné à mort, à moins que le roi ne lui tendît son sceptre d’or en signe de pardon de sa témérité. Esther risqua le coup; Assuérus, étonné, mais aussitôt charmé, tendit son sceptre à l’aimable reine, et lui demanda ce qu’elle désirait, lui offrant même la moitié de son royaume. Esther pria le roi de vouloir bien venir dîner chez elle, en se faisant accompagner d’Aman.

Le dîner eut lieu, et Assuérus, fort intrigué, réitéra, au dessert, son offre de partage du royaume. Esther la déclina, mais pria son royal époux de lui faire encore l’honneur de dîner chez elle, le lendemain, toujours avec Aman. Celui-ci fut tellement fier d’être honoré à ce point par la reine, qu’il s’en flatta auprès de Zérès, sa femme, et de tous ses amis; mais, comme néanmoins l’indépendance de Mardochée le mortifiait plus que jamais, il fit faire une potence haute de cinquante coudées, en se promettant bien qu’on y accrocherait le détesté juif, dont il ignorait la parenté avec la reine (ch. 3, 4, 5).

Cependant, Assuérus, ne pouvant dormir cette nuit-là, se fit lire, pour se distraire, les annales de son règne; il eut ainsi l’occasion d’apprendre que deux de ses eunuques, nommés Bigthan et Thérès, avaient formé, dans un temps déjà assez lointain, le projet de l’assassiner, mais que ce complot avait été révélé aux autorités par un certain Mardochée, qui avait ainsi préservé sa royale existence. Assuérus demanda quelle récompense ce Mardochée avait reçue. Aucune, lui répondit-on. C’est pourquoi, dès le matin, quand Aman se présenta chez le souverain, celui-ci lui dit: Aman, conseille-moi; que faudrait-il faire à un homme que le roi voudrait honorer d’une façon tout à fait extraordinaire? Aman, s’imaginant que c’était de lui qu’il s’agissait, répondit: Roi, il faut revêtir cet homme de votre manteau royal, lui mettre votre couronné, le faire monter sur votre cheval; il faut ensuite que cet homme soit promené ainsi par les rues de votre capitale, le cheval étant tenu par la bride par l’un des plus grands seigneurs du royaume, lequel criera au peuple: Voici l’homme que le roi veut qu’on honore à jamais dans son royaume! Alors le roi lui dit: Tu as raison; or donc, va auprès d’un certain Mardochée, et promène-le par toute la ville comme tu viens de dire. Aman dut s’exécuter, on pense s’il le fit à contre-cœur! (ch. 6).

Le soir, la reine Esther donna son second dîner à Assuérus, accompagné d’Aman; mais le ministre n’était plus si pimpant que la veille. Pour la troisième fois, Assuérus offrit à Esther de lui accorder tout ce qu’elle désirerait, fût-ce la moitié de son royaume. La reine lui répondit: O roi, accorde-moi que je vive et que ceux de ma race ne soient pas exterminés!

Assuérus, qui avait épousé Esther sans savoir de quelle race elle était, devint alors fort perplexe. Que signifie ceci? pensa-t-il. Et lorsque la reine lui eut affirmé qu’un ennemi de sa race avait machiné une extermination générale et que c’était pour cela qu’elle implorait la souveraine clémence, Assuérus, n’y comprenant rien, s’écria: Qui est et où est cet homme qui a eu l’audace de machiner l’extermination de la race à laquelle appartient la reine Esther, qui m’est si chère? Esther de répondre: Cet ennemi, l’oppresseur de ma race, c’est ce méchant Aman, ici présent.