Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

— Absolument.

Peut-être. Elle était lisse et élastique, comme toute bonne cordeliane. Que se passerait-il lorsqu’elle serait tendue au maximum ?

— Je crois qu’elle tiendra, dit Brent. J’aime bien accrocher des trucs dans mes constructions. La ficelle, je l’ai prise dans le labo de mécanique.

Voilà qui la rassurait plus que toute autosuggestion.

Viki retira sa propre veste, empoigna le drapeau improvisé dans ses mains nourricières et entama son ascension. Les autres rapetissaient dans sa vision arrière, petite constellation anxieuse autour du « filet de sécurité ». Pour ce que ça pourrait servir si quelqu’un d’aussi lourd qu’elle dégringolait… Elle se balançait de droite à gauche et progressait par rebonds successifs. En réalité, c’était facile. Même un adulte complètement développé n’aurait aucun mal à monter à la verticale entre deux cordes de maintien… tant qu’elles tenaient. Tout en surveillant la cordeliane, Viki gardait un œil sur la porte en bas. Bizarrement, elle ne s’était jusqu’à présent pas préoccupée d’éventuelles interruptions. Mais le succès était si proche. Ce serait tout ou rien si l’un des nervis choisissait ce moment pour voir ce qu’ils faisaient. Encore quelques pieds…

Elle glissa ses antérieures entre les barreaux de la fenêtre et se hissa tout près de l’air libre. Elle ne pouvait se percher nulle part, et les barreaux étaient trop serrés pour que même un bébé puisse passer au travers… mais, oh ! quelle vue ! Ils étaient au sommet d’un des nouveaux immeubles géants, à au moins trente étages du sol. Le ciel était devenu une mer de nuages chaotique et un vent féroce soufflait devant la fenêtre. Même si la vue vers le bas était partiellement occultée par les étages inférieurs, Princeton s’étendait devant Viki comme une maquette de toute beauté. Son regard plongeait directement dans une rue, elle voyait des bus, des mobiles, des gens. Et s’ils regardaient dans sa direction… Viki déroula la doublure de la veste et la passa à travers la grille. Le vent faillit la lui arracher des mains. Elle l’agrippa plus fermement, déchirant le tissu de ses mains pointues. Il était tellement mince ! Doucement, soigneusement, elle replia les extrémités et les attacha en quatre endroits différents. Maintenant, le vent déployait le carré coloré sur le côté du gratte-ciel. Le tissu claquait, tantôt s’élevant pour masquer la fenêtre, tantôt retombant sur la maçonnerie, en dessous de son champ de vision.

Un dernier regard sur la liberté : là où la terre rencontrait la couverture nuageuse, les collines de la ville disparaissaient dans les ténèbres. Mais Viki y voyait assez clair pour s’orienter. Il y avait une éminence, pas tout à fait aussi haute que les autres, où rues et maisons se disposaient en spirale. La Colline ! Son regard portait jusqu’à chez elle !

Viki redescendit d’un trait dans une allégresse incomparable. Ils allaient gagner ! Elle aida les autres à rembobiner la cordeliane scintillante, qui réintégra sa cachette dans la veste de Brent. Tandis que la pénombre s’épaississait, ils se demandèrent quand leurs geôliers allaient reparaître et discutèrent de ce qu’il faudrait faire alors. L’après-midi s’assombrit considérablement et il commença à pleuvoir. N’empêche que le tissu qui claquait dans le vent les consolait un peu.

À un moment ou un autre après minuit, l’orage arracha la bannière et la jeta aux ténèbres.