Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

Alequere se remit à pleurer. Viki la berça doucement. C’était le genre de méthode qui réussissait toujours à calmer Petit-Hrunk, mais… Ah, un miracle ! Alequere cessa de gémir. Peut-être était-elle tellement épuisée qu’elle n’arrivait plus à parler normalement. Mais non : quelques secondes plus tard, la petite fille lui adressa un pâle petit sourire et se contorsionna pour pouvoir tout observer. Brave petite faucheuse ! Viki la berça encore quelques secondes puis dit :

— D’accord. Peut-être qu’ils nous ont fait tourner en rond dans leur camion… Le Centre-Ville, que tu dis ? On a entendu deux ou trois aéronefs, mais où sont les bruits de la rue ?

— Tout autour.

C’était presque les premières paroles que Brent prononçait depuis l’enlèvement. Brent était lent et lourd. N’empêche qu’il avait été le seul à deviner ce qui se passait ce matin. C’était lui qui s’était détaché des autres et s’était tapi dans le noir. Brent était de taille adulte : quand il était tombé sur l’ennemi en chevauchant ce mortel présentoir, il aurait pu s’estropier. Lorsque les autres l’avaient traîné dehors par l’entrée de service du Musée, Brent était inerte et muet. Il n’avait rien dit pendant tout le trajet, s’était contenté de répondre d’un signe de la main lorsque Djirlib et Gokna lui avait demandé s’il n’avait rien de cassé.

En fait, il semblait qu’il se soit fracturé un antérieur et blessé au moins un autre, mais il ne voulut pas leur laisser voir les dégâts. Viki le comprenait. Brent aurait tout autant honte que Djirlib – et se sentirait encore plus inutile. Il s’était recroquevillé, morose, puis – après leur première heure de captivité – il avait commencé à faire les cent pas en claudiquant. Il tapotait les parois, trépignait sur le sol métallique, et, souvent, se laissait choir à plat ventre, comme s’il faisait le mort – ou qu’il était complètement désespéré. C’est dans cette posture qu’il se trouvait maintenant.

— Vous ne les entendez pas ? insista-t-il. Écoutez avec le ventre.

Il y avait des années que Viki n’avait pas joué à ça. Mais elle et les autres imitèrent Brent et s’aplatirent sur le sol sans s’appuyer sur aucun membre. Ce n’était pas très confortable, et on ne pouvait pas s’accrocher à quoi que ce soit. Alequere quitta d’un bond les bras de Viki. Birbop rejoignit sa sœur. Ils allèrent d’un enfant à l’autre et les chatouillèrent. Au bout d’un moment, ils se mirent tous les deux à glousser.

— Chut ! dit tout bas Viki.

Et ils gloussèrent de plus belle. Combien de fois Viki avait-elle prié pour que ces deux-là retrouvent le moral ? Et maintenant, elle voulait précisément qu’ils se taisent un peu. Elle les évacua de son esprit et se concentra. Hum. Ce n’était pas exactement du son, pas pour les oreilles de la tête, en tout cas. Mais elle le percevait partout sur son ventre. Il y avait un bourdonnement continu en arrière-plan… et d’autres vibrations, plus irrégulières. Ah ! C’était le fantôme de la vie trépidante qu’on percevait au bout de ses pieds quand on se promenait dans le Centre-Ville ! Et puis : le grincement à nul autre pareil de freins de camion brusquement sollicités.

Djirlib riait sous cape.

— Avec ça, la cause est entendue ! Ils se croyaient malins avec ce container hermétique. Mais maintenant, nous savons.

Viki quitta sa position inconfortable et consulta Gokna du regard. Djirlib était plus intelligent, mais, en matière de sournoiserie, il n’était jamais arrivé à la cheville de ses sœurs. Gokna répondit aimablement, d’abord pour être polie, ensuite parce que le ton approprié aurait fait fuir les bébés.

— Djirl, je ne crois pas qu’ils essayaient de nous cacher des trucs.

Djirlib releva la tête en arrière – c’était presque le geste qui signifiait chez lui « ton frangin en sait plus » – puis il comprit le message.

— Gokna, ils auraient pu nous amener ici en cinq minutes. Au lieu de quoi, on a passé plus d’une heure à rouler. Qu’est-ce que…

— Je crois, dit Viki, qu’ils ont peut-être essayé d’échapper aux services de sécurité de maman. Ces faucheux avaient plusieurs véhicules à leur disposition ; ils nous ont transférés deux fois, si tu te rappelles bien. Peut-être qu’en réalité ils essayaient de sortir de la ville, et qu’ils ont compris qu’ils n’y arriveraient pas.

Viki désigna d’un geste leur prison.

— S’ils ne sont pas trop bêtes, ils savent qu’on en a vu un peu trop.

Elle essaya de conserver un ton décontracté. Birbop et Alequere s’étaient propulsés jusqu’à Brent, toujours aplati, et lui faisaient les poches.

— On pourrait les identifier, Djirlib. On a aussi vu le chauffeur, et la femme à côté de la rampe de chargement du musée.