Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

Smith repoussa les rapports vers Unnerby.

— D’accord. Remettez Daram et son équipe en circuit. Occupez-les. Quoi de neuf du côté des recherches ?

Elle fit signe à ses subordonnés de s’approcher et se mit elle-même sérieusement au travail.

Le PC de la Colline disposait de bonnes cartes et d’une table ad hoc pour les étaler. Avec la liaison à micro-ondes, il pourrait remplacer le centre des opérations de la Commanderie des Terres. Malheureusement, il ne bénéficiait d’aucun privilège particulier pour les communications dans Princeton. Plusieurs heures seraient nécessaires pour résoudre ce problème. Un flot constant de coursiers entraient et sortaient de la pièce. Beaucoup débarquaient tout droit de la Commanderie et n’étaient pas impliqués dans la catastrophe du jour. C’était une bonne chose : leur présence compensait la lassitude et le désespoir qui se lisaient sur l’aspect de certains autres. Il y avait des pistes. Il y avait des données nouvelles… à la fois rassurantes et inquiétantes.

Le chef des opérations anti-Parenté arriva une heure plus tard. Rachner Thract débutait tout juste à ce poste ; c’était un jeune faucheux et un ex-citoyen de Tiefstadt, combinaison insolite pour de pareilles fonctions. Il semblait avoir l’intelligence requise, mais donnait l’impression d’être plus intellectuel que férocement efficace. Ce n’était peut-être pas si mal que ça : Dieu sait si on avait besoin de gens qui comprennent la Parenté. Comment les valeurs intégristes pouvaient-elles tourner aussi mal ? Pendant la Grande Guerre, les gens de la Parenté, dissidents mineurs au sein de l’empire de Tiefstadt, avaient soutenu l’Accord en secret. Mais Victory Smith pensait qu’ils seraient la prochaine grande menace – à moins qu’elle n’obéisse simplement à sa méfiance générale envers les tradoques.

Thract étala sa cape imperméable sur le porte-manteau et ouvrit la sacoche qu’il transportait. Il posa les documents devant sa supérieure.

— Ceux de la Parenté sont mouillés jusqu’aux épaules dans ce coup, général.

— Je ne suis pas surprise, ça vous étonne ? dit Smith.

Unnerby savait à quel point elle devait être fatiguée, mais elle semblait en pleine forme – presque la Victory Smith habituelle. Presque. Elle était aussi calme, aussi courtoise que dans n’importe quelle réunion avec ses collaborateurs. Ses questions étaient adroites, comme toujours. Mais Unnerby détecta une différence, une légère distraction qui ne semblait pas résulter de l’anxiété ; c’était plutôt comme si l’esprit de la générale était quelque part ailleurs, en train de tirer des plans.

— Néanmoins, l’implication de la Parenté avait une faible probabilité ce matin. Qu’est-ce qui a changé, Rachner ?

— Deux interrogatoires et deux autopsies. Les faucheux qui ont été tués avaient subi un important entraînement physique, et pas dans une salle de musculation, apparemment ; on a trouvé des perforations anciennes dans leur chitine, et même une blessure par balle recousue.

Victory haussa les épaules.

— Il était clair depuis le début que c’était du travail de pros. Nous savons qu’il y a des menaces sur le sol national, des groupes tradoques marginaux. Il se pourrait qu’ils louent les services de prestataires compétents.

— Ça se pourrait, mais c’était des gens de la Parenté, pas des tradoques de chez nous.

— Vous avez des preuves tangibles ? demanda Unnerby, soulagé et un peu gêné de l’être.

— Euh.

Thract sembla étudier l’interlocuteur autant que la question. Le faucheux n’arrivait pas tout à fait à déterminer où Unnerby – un civil qu’on appelait « sergent » – pouvait se situer dans la hiérarchie. Faudra t’y habituer, mon petit.

— La Parenté insiste beaucoup sur ses racines religieuses ; jusqu’ici, toutefois, son ingérence dans nos affaires intérieures était marquée par la prudence. Elle ne dépassait pratiquement pas le financement discret de groupes tradoques locaux. Mais… aujourd’hui, ils se sont plantés. Ces gens-là étaient des pros de la Parenté. Ils ont très soigneusement veillé à brouiller leurs traces, mais c’était sans compter avec notre police scientifique. D’ailleurs, c’est un test inventé par un des étudiants de votre mari. Regardez : la répartition des types de pollen dans les voies respiratoires des deux cadavres indique une origine étrangère ; je peux même vous dire de quelle base de la Parenté ils sont partis. Ces deux-là n’avaient pas séjourné plus de quinze jours sur le territoire national.