La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

La seule femme à dix parsecs à la ronde aurait dû être un sujet de convoitise. Des bagarres auraient pu se déclencher à propos de deux questions : Quelles sont mes/vos/tes chances auprès d’elle ? et N’est-elle là qu’en pure perte ? Mais Sally avait clairement choisi son homme. Cela rendait la vie plus simple à ceux que de tels problèmes tracassent et à ceux dont le rôle est de mettre fin aux combats de boxe.

Le premier soir après le saut, Kutuzov donna un dîner. Il était officiel et la plupart des invités ne s’amusèrent pas beaucoup. À la table de l’amiral, on parla surtout boutique. Pourtant, Kutuzov partit tôt et alors une soirée beaucoup plus échevelée commença.

Rod et Sally restèrent trois heures. Tout le monde voulait parler des Granéens et Rod se surprit à en discuter avec seulement un soupçon de la douleur sourde qui naguère l’étreignait quand il pensait aux extra-terrestres. L’enthousiasme de Sally y suffisait à lui tout seul. Et d’ailleurs, elle avait l’air aussi préoccupée par lui que par les Granéens. Elle avait passé des heures à retailler l’uniforme de gala de Mikhailov qui allait maintenant presque bien à Rod.

Quand ils quittèrent la soirée, ils ne parlèrent ni des Granéens ni du Grain, durant les heures qu’ils passèrent ensemble avant de regagner leurs cabines respectives.

Le vaisseau sortait du soleil. Finalement la couleur jaune du bouclier Langston vira à l’orange, puis au rouge brique et les capteurs externes du Lénine indiquèrent que le champ était plus chaud que la photosphère qui l’entourait. Les scientifiques, comme l’équipage, observaient avec plaisir les écrans et, quand les étoiles apparurent sur fond de noir rougeâtre, tout le monde prit un verre pour célébrer l’événement. Même l’amiral se joignit à eux, le visage traversé d’un grand sourire.

Peu de temps après, l’officier des communications établit le contact avec un astronef-ravitailleur qui les attendait. Il y avait aussi un petit aviso rapide, monté par un jeune équipage en parfaite condition physique. Kutuzov dicta son rapport et l’envoya, avec deux de ses enseignes. L’aviso accéléra sous trois g, fonçant vers le point Alderson d’où il sauterait vers le système néo-calédonien et apporterait le récit de la première rencontre de l’humanité avec une civilisation extra-terrestre.

Le vaisseau-citerne portait du courrier et presque une année de nouvelles. D’autres rébellions avaient eu lieu dans le Secteur. Une ancienne colonie s’était alliée à un système rebelle bien armé et défiait l’Empire. Néo-Chicago était occupée par l’armée de terre et, bien que l’économie fût rétablie, une bonne partie de la population en voulait au paternalisme impérial. On maîtrisait l’inflation de la couronne. Sa Majesté Impériale avait donné le jour à un garçon, Alexandre. Ainsi le prince héritier Lysander n’était plus l’unique assurance de la continuation de l’actuelle dynastie. Cette nouvelle valait bien une autre célébration à bord du Lénine. Celle-ci prit une telle importance que Kutuzov dut emprunter des hommes du Mac-Arthur pour assurer le service de son vaisseau.

Le petit aviso revint porteur d’autres messages qui furent transmis par laser avant même que le vaisseau courrier n’eût rejoint le Lénine. La capitale du Secteur délirait d’enthousiasme et le vice-roi préparait aux ambassadeurs granéens une réception grandiose. Le ministre de la Guerre, Armstrong, envoyait un petit « bravo » et mille questions.

Il y avait aussi un message pour Blaine. Rod l’apprit quand le planton de l’amiral le convoqua à la cabine de Kutuzov.

« Et voilà, dit Rod à Sally. Mettez Blaine aux arrêts en attendant qu’il passe en cour martiale.

— Ne sois pas bête. » Elle lui fit un sourire d’encouragement. « Je serais ici quand tu reviendras.

— Si jamais ils me libèrent. » Il se tourna vers le Marine. « Allons-y, Ivanov. »

Quand on l’introduisit dans la cabine de l’amiral, Rod eut un choc. Il s’attendait à une pièce nue, fonctionnelle et froide. Mais il découvrit une incroyable variété de couleurs, de tapis orientaux, de tapisseries murales et l’inévitable icône ainsi que le portrait de l’empereur. Mais bien plus encore. Il y avait même des livres aux reliures de cuir, disposés sur une étagère au-dessus du bureau de l’amiral. Kutuzov indiqua un fauteuil en teck rose de Sparta. « Voulez-vous du thé ? demanda-t-il.

— Heu… Oui, merci, amiral.

— Deux verres de thé, Keemun. » Le steward versa le contenu d’une bouteille thermos en forme de samovar russe, dans deux tasses de cristal.

« Vous pouvez partir. Capitaine Blaine, j’ai reçu des ordres vous concernant.

— Oui, amiral », dit Rod. Il aurait quand même pu attendre que j’aie savouré mon thé.

« Vous allez quitter mon vaisseau. Dès que l’aviso arrivera, vous le prendrez pour retourner en Néo-Calédonie sous l’accélération maximale qu’autorisera le médecin de bord.