La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

Horvath s’en alla, soliloquant. Mais quel âge avait donc cette civilisation astéroïdienne ? Buckman raisonnait sur des périodes longues comme la durée de vie d’une étoile ! Pas étonnant que la « Ruche » ait été froide : les Granéens n’effectuaient aucune correction d’orbite. Ils se contentaient de placer leurs planétoïdes là où ils voulaient qu’ils soient…

Bien, pensa-t-il, il est temps de retourner au vaisseau granéen. Nous devrons bientôt l’abandonner – je me demande si Blaine se montre persuasif.

À ce moment-là, Rod et Sally se trouvaient en réunion avec l’amiral. Ils étaient sur la passerelle : pour autant que Rod ait pu le savoir, seul l’amiral et son steward avaient déjà vu l’intérieur de la cabine de Kutuzov. Peut-être même l’amiral ne le connaissait-il pas, vu qu’il semblait se trouver sans cesse sur sa passerelle à surveiller les écrans et à attendre le premier signe de traîtrise des Granéens.

« C’est dommage, disait Kutuzov. Ce vaisseau nous serait très précieux. Mais nous ne pouvons pas risquer de le prendre à bord. Il est plein de mécanismes dont on ignore la fonction. Et nous allons avoir des Granéens ici pour s’en servir… » Kutuzov frissonna.

« Oui, amiral », fit affablement Rod. Il doutait que le vaisseau offert pas les Granéens fût dangereux, mais il contenait effectivement des appareils que même Sinclair ne comprenait pas. « Je pensais à certains des produits manufacturés. De petites choses. Les statuettes qui plaisent tant au père Hardy, par exemple. Nous pourrions tout sceller dans du plastique, puis tout enfermer dans des conteneurs d’acier que nous arrimerions sur la coque à l’intérieur du champ Langston. Si les Granéens ont quoi que ce soit qui puisse nous nuire malgré ces précautions, nous ferions peut-être bien de ne pas rentrer chez nous.

— Hum. » L’amiral se lissa la barbe. « Vous pensez que ces objets ont une valeur ?

— Oui, amiral. » Quand Kutuzov parlait de valeur, il entendait le mot différemment de Sally et Horvath. « Plus nous en saurons sur la technologie de Grana, meilleures seront les estimations que Cargill et moi pourrons établir de ce que nous affrontons.

— Da. Capitaine, j’aimerais avoir votre opinion profonde. Que pensez-vous des Granéens ? »

Sally dut faire un effort pour se contrôler. Elle se demanda ce qu’allait dire Rod. Il était en train de prouver qu’il était un véritable génie quand il s’agissait de manœuvrer l’amiral.

Rod haussa les épaules. « Je suis d’accord à la fois avec vous et avec le docteur Horvath, amiral. » Kutuzov écarquilla les yeux et Rod se hâta d’ajouter : « Les Granéens constituent peut-être le plus grand péril potentiel que nous ayons jamais rencontré, ou bien la plus belle occasion de progresser qui nous ait jamais été donnée. Ou les deux à la fois. De toute façon, plus nous en saurons sur eux, mieux cela vaudra – à condition que nous prenions nos précautions.

— Oui. Capitaine, j’attache un grand prix à votre opinion. Si je donne ma permission, voudrez-vous assumer la responsabilité personnelle de la neutralisation des produits granéens tirés du vaisseau ? Je veux plus que de l’obéissance. Je vous demande votre coopération et votre parole que vous ne prendrez aucun risque. »

Ça ne va pas me rendre très aimé d’Horvath, pensa Rod. Au début, le ministre de la Science sera content de pouvoir prendre n’importe quoi. Mais avant longtemps, il exigera une chose dont je ne pourrai être sûr. « Oui, amiral. Je vais me transporter sur place et m’en occuper personnellement. Euh… j’aurais besoin de mademoiselle Fowler. »

Kutuzov plissa les paupières. « Bah. Vous serez responsable de sa sécurité.

— Bien sûr.

— Très bien, allez-y. » Tandis que Rod et Sally quittaient la passerelle, le commandant Borman jeta un regard étonné à son amiral. Il se demanda s’il avait vu une esquisse de sourire. Non. Bien sûr que non. C’était tout simplement impossible.

Si un officier de grade plus élevé que Blaine s’était trouvé là, Kutuzov se serait peut-être expliqué. Mais il n’allait pas discuter d’un capitaine – et futur marquis – avec Borman. Pourtant il aurait pu dire : « Je veux bien risquer la vie de mademoiselle Fowler pour rendre Blaine plus actif. Quand il ne rumine pas, il est un bon officier. » Kutuzov ne quittait peut-être jamais sa passerelle, mais veiller au moral de ses officiers était un de ses devoirs. Et, comme tous ses devoirs, il le prenait très au sérieux.