La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

— J’aurais tendance à être d’accord avec monsieur Renner, ajouta Hardy. Bien que les précautions suggérées par mademoiselle Fowler soient certainement à mettre en œuvre. C’est-à-dire de restreindre les contacts avec les extra-terrestres à quelques personnes seulement : moi-même, par exemple. Je doute qu’ils réussissent à me corrompre et, s’ils y arrivaient, je ne possède aucun titre de commandement. Ou monsieur Bury, s’il accepte. Et non pas, suggérerais-je, le docteur Horvath ou quelque scientifique qui ait accès à des équipements complexes, ni les matelots du corps des Marines sauf sous surveillance à la fois directe et par vidéo. Cela ne plaira peut-être pas aux Granéens, mais je pense que le Lénine courrait peu de risques.

— Hum. Eh bien, monsieur Bury ? demanda Kutuzov.

— Mais… je vous dis qu’ils sont dangereux. Leurs capacités technologiques sont incroyables. Par Allah le miséricordieux, qui sait ce qu’ils sauront construire à partir d’objets inoffensifs ? Des armes, de l’équipement de communication, du matériel pour s’évader ? » Les manières pondérées de Bury s’étaient envolées et il luttait pour retrouver son calme.

« Je retire la suggestion selon laquelle monsieur Bury se verrait confier le droit de voir les Granéens, dit doucement Hardy. Je doute qu’ils survivent à l’expérience. Toutes mes excuses, Votre Excellence. »

Bury marmonna en arabe et se souvint, mais un peu tard, que Hardy était un linguiste.

« Oh, sûrement pas, dit Hardy, avec un sourire. Je connais ma généalogie bien mieux que ça.

— Je vois, amiral, dit Bury, que je ne me suis pas montré assez persuasif. J’en suis désolé car, pour une fois, je n’ai d’autre motif que le bien de l’Empire. Si seul le profit m’intéressait… je comprends très bien quel potentiel commercial et quelles richesses on pourrait tirer des Granéens. Mais je les considère comme le plus grand péril que la race humaine ait jamais rencontré.

— Da, dit Kutuzov d’un air décidé. Ce sur quoi nous pouvons être d’accord si nous ajoutons un mot, Votre Excellence : péril potentiel. Nous envisageons ici le risque le plus faible. Et à moins que le Lénine soit en danger, je suis maintenant convaincu que le moindre risque serait de transporter ces ambassadeurs dans les conditions suggérées par le père Hardy. Docteur Horvath, vous êtes d’accord ?

— Si c’est là le seul moyen de les emmener avec nous, alors : oui. Je trouve qu’il est honteux de les traiter de la sorte…

— Bah. Capitaine Blaine. Êtes-vous d’accord ? »

Blaine se frotta l’arête du nez. « Oui, amiral. Les prendre à bord serait le moindre risque… si les Granéens représentent une menace, nous ne pouvons le prouver. Nous pourrons peut-être apprendre quelque chose de leurs ambassadeurs.

— Madame ?

— Je suis d’accord avec le docteur Horvath…

— Je vous remercie. » Kutuzov avait l’air de ressentir une vive émotion. Son visage se crispa douloureusement. « Capitaine Mikhailov. Vous allez préparer un lieu de confinement pour les Granéens. Vous leur direz qu’il y a une épidémie à bord, mais vous ferez en sorte qu’ils ne puissent s’évader. Vous informerez les Granéens que nous embarquons leurs ambassadeurs. Mais il est possible qu’ils ne veuillent plus venir quand ils connaîtront nos conditions. Pas d’outils. Pas d’armes. Des bagages qui seront inspectés et mis sous scellés et qui leur seront inaccessibles durant le voyage. Pas de minis ou de membres des castes inférieures, seulement des ambassadeurs. Donnez-leur les raisons qui vous plairont, mais ces conditions seront immuables. » Il se leva avec brusquerie.

« Et le vaisseau qu’ils nous ont offert, amiral ? demanda Horvath. Pouvons-nous prendre… » Il laissa sa voix s’éteindre… car il n’y avait plus personne à qui s’adresser. L’amiral avait disparu de la salle à manger d’apparat.