La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

« Attention. Ils embarquent.

« OUVREZ LES PORTES DU PONT-HANGAR. ENVOYEZ LES PORTEURS DE CÂBLES.

« PARÉS AUX TREUILS. »

Les mâchoires du Lénine aspirèrent la chaloupe. Un autre petit vaisseau attendait avec les bagages des Granéens. Tout, même les scaphandres presssurisés qu’avaient portés les Granéens à bord de la chaloupe, tout, donc, avait été transféré sur ce second vaisseau. L’embarcation spatiale portant les passagers atterrit sur le pont d’acier du Lénine avec un grand bruit sec.

« Équipage, GARDE À VOUS !

« Marines, PRÉSENTEZ ARMES ! »

Le sas pneumatique s’ouvrit et l’orchestre au complet envoya son air de cornemuse. Un visage brun-et-blanc apparut. Puis un autre. Quand les deux médiatrices furent sorties de la chaloupe, le troisième Granéen en émergea.

Il était d’un blanc pur, avec des touffes de poils soyeux sous les aisselles et du gris autour de la face et sur le torse.

« Un vieux maître », chuchota Rod à Sally. Elle hocha la tête. L’impact des rayons cosmiques avait le même effet sur les follicules capillaires des Granéens que sur ceux des hommes.

Horvath alla vers l’extrémité du rang de Marines. « Bienvenus à bord, dit-il. Je suis heureux de vous rencontrer… Ceci est un moment historique.

— Pour nos deux races, nous l’espérons, répondit la première médiatrice.

— Au nom des Forces Spatiales de l’Empire, je vous souhaite la bienvenue, dit Rod. Je dois vous prier de nous excuser des précautions de quarantaine que nous prenons, mais…

— Ne vous en inquiétez pas, dit la Granéenne. Je me nomme Jock et voici Charlie. » Elle indiqua l’autre médiatrice. « Ces noms sont simplement une commodité. Vous ne pourriez pas prononcer les nôtres. » Elle se tourna vers le maître blanc et gazouilla en terminant par : « Capitaine Roderick Blaine et monsieur le ministre Antoine Horvath », puis refit face aux humains. « Monsieur le ministre, permettez-moi de vous présenter l’ambassadeur. Il souhaite que vous l’appeliez Ivan. »

Rod s’inclina. Il ne s’était jamais trouvé face à face avec un Granéen et il ressentait une envie pressante de caresser la fourrure de l’ambassadeur. Un mâle blanc.

« La garde d’honneur va vous conduire à vos quartiers, dit Rod. J’espère qu’ils seront assez vastes. Ils se composent de deux cabines adjacentes. » Et quatre officiers jurant comme des charretiers avaient été expulsés. Par un effet de cascade qui avait parcouru la hiérarchie militaire, un jeune lieutenant se retrouvait dans l’armurerie avec des enseignes du Lénine.

« Une seule cabine devrait suffire, dit calmement Charlie. Nous n’avons aucun besoin d’intimité. Cela ne fait pas partie des impératifs de notre race. » Il y avait quelque chose de familier dans la voix de Charlie. Cela intriguait Rod.

Les Granéens s’inclinèrent à l’unisson, en une imitation parfaite des usages de Cour. Rod se demanda où ils avaient appris cela. Il leur rendit leur salut ainsi que Horvath et les autres humains présents, puis des Marines les précédèrent dans la coursive, tandis qu’un autre peloton se groupait pour les suivre. L’aumônier Hardy les attendrait dans leurs cabines.

« C’est un mâle, médita Sally.

— Intéressant. Les médiatrices l’ont appelé “l’ambassadeur”, alors que les Granéens avaient indiqué que tous trois auraient des pouvoirs identiques. On nous a dit qu’ils devaient agir ensemble pour signer les traités éventuels.

— Peut-être ces médiatrices sont-elles les siennes, dit Sally. Je poserai la question – je suis certaine d’en avoir l’occasion. Rod, êtes-vous sûr que je ne peux pas monter avec eux ? Tout de suite ? »

Il sourit. « Votre tour viendra. Pour l’instant, laissez Hardy prendre le sien. » Le pont-hangar se vidait rapidement. Pas un seul membre de l’équipage du Lénine n’y avait mis les pieds, ni là, ni dans les astronefs qui étaient allés au-devant du vaisseau granéen. On hala la chaloupe à bagages et on en scella les ouvertures.