Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

Viki avança entre de hautes rangées de tubes vidéo luminescents. Une centaine des paysages fixes, flous et brouillés… mais les tubes les plus perfectionnés montraient des couleurs qu’on ne voyait jamais sauf dans le spectre des lampes extrêmes et celui du soleil. Chaque année, les tubes s’amélioraient. Il était même question de radiovision. Cette idée fascinait la petite Victory – au diable le contrôle des esprits, cette arnaque !

Quelque part derrière la sortie, à l’autre bout de la salle, elle entendit des voix – un jacassement espiègle comme celui de Rhapsa et de Petit-Hrunk. Stupéfaite, Viki s’immobilisa. Quelques secondes s’écoulèrent… et deux bébés franchirent en bondissant l’entrée opposée. Viki se rappela la prédiction sarcastique de Djirlib : Rhapsa et Hrunk seraient au musée eux aussi. L’espace d’un instant, elle crut qu’il avait eu raison. Mais non. Les bébés étaient suivis d’un couple d’inconnus, et ils étaient plus jeunes que son petit frère et sa petite sœur.

Viki poussa un piaulement d’excitation et traversa la salle au pas de course pour voir les enfants. Les adultes – leurs parents ? – restèrent un instant cloués sur place, puis empoignèrent leur progéniture et battirent en retraite.

— Attendez, attendez, s’il vous plaît ! Je veux seulement vous parler !

Viki se força à marcher à une allure normale et leva les mains en un sourire amical. Derrière elle, Viki voyait que Gokna et Djirlib avaient quitté l’exposition des Difformes et la regardaient avec des expressions de surprise non mitigée.

Les parents s’arrêtèrent et revinrent lentement sur leurs pas. Gokna et Viki étaient manifestement hors phase l’une comme l’autre. Ce qui sembla encourager les parents plus que toute autre chose.

Ils s’entretinrent pendant quelques minutes, échangèrent des politesses. Trenchet Suabisme était urbaniste chez New World Construction et son mari géomètre-expert dans la même société.

— Ça nous a semblé être un jour idéal pour aller au Musée, avec tous les gens en congé, là-haut sur les montagnes, en train de jouer dans la neige. Vous aviez fait le même calcul ?

— Oh oui ! dit Gokna.

Et c’était certainement exact pour elle et Djirlib.

— Mais nous sommes très heureux de faire votre connaissance… et celle de vos enfants. Ils s’appellent comment ?

C’était si étrange de rencontrer des inconnus qui semblaient plus familiers que quiconque hormis les membres de la famille. Trenchet et Alendon avaient apparemment la même impression. Leurs enfants s’agitaient bruyamment dans leurs bras, refusant de se réfugier sur le dos d’Alendon. Au bout de quelques minutes, leurs parents les déposèrent sur le sol. En deux grands bonds, les bébés se retrouvèrent dans les bras de Gokna et de Viki. Ils leur couraient partout dessus en échangeant des propos incompréhensibles, et leurs yeux myopes de bébés se tournaient çà et là avec une curiosité intense. Celle qui grimpait sur Viki – Alequere – ne pouvait pas avoir plus de deux ans. Pour une raison ou une autre, ni Rhapsa ni Petit-Hrunk n’avaient jamais semblé aussi mignons. Bien sûr, quand ces deux-là avaient deux ans, Viki n’en avait que sept et essayait d’accaparer le maximum d’attention. Ces enfants n’avaient rien des hors-phase asociaux qu’ils avaient rencontrés jusque-là.

Le plus embarrassant fut la réaction des adultes lorsqu’ils apprirent qui étaient précisément Viki et ses frères et sœurs. Trenchet Suabisme en resta une seconde muette de saisissement.

— Je… je crois que nous aurions dû deviner. Qui d’autre pourriez-vous être ?… Vous savez, quand j’étais adolescente, je vous écoutais. Vous donniez l’impression d’être terriblement jeunes, vous étiez les seuls HP que j’aie jamais entendus à la radio. J’adorais votre émission.

— Ouais, confirma Alendon.

Il sourit lorsque Alequere s’insinua dans la poche latérale de la veste de Viki.

— La révélation de votre existence nous a permis, à moi et à Trenchet, de réfléchir à l’éventualité d’avoir des enfants nous aussi. Ça n’a pas été facile : nous avons perdu nos premières pustules incubatrices. Mais une fois qu’ils ont des yeux, ils sont on ne peut plus mignons.

La petite fille piaulait de plaisir en se démenant à l’intérieur de la veste de Viki. Finalement, sa tête émergea en agitant ses mains nourricières. Viki se redressa pour chatouiller ces mains minuscules. Elle était fière de savoir que quelqu’un avait compris le message de papa, mais…

— C’est triste que vous soyez encore obligés d’éviter la foule. Je voudrais bien qu’il y ait plus de gens comme vous et vos enfants.