La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

— Oui…

— Moi non, mais on m’en a parlé. N’y affirma-t-on pas que nul extra-terrestre ne devait embarquer sur le Lénine ? Je parle des ordres directs du vice-roi lui-même.

— Eh bien… si, amiral. Mais le contexte faisait très bien comprendre ce qu’il entendait. On ne donnerait accès au Lénine à aucun extra-terrestre parce qu’il était possible qu’ils se révèlent hostiles. Ainsi quoi qu’ils fissent, le Lénine était en sécurité. Mais aujourd’hui, nous savons que les Granéens ne sont pas hostiles. Dans le document final régissant l’expédition, c’est à vous que Son Altesse laissait le droit de décider. Il n’existe donc aucune interdiction à cette preuve d’amitié.

— Mais le vice-roi me laissait bien le droit de prendre la décision finale, dit Kutuzov triomphant. Je ne vois pas en quoi cela diffère des ordres verbaux. Capitaine Blaine, vous étiez présent. L’impression que j’ai du fait que Son Altesse ait dit : “En aucune circonstance, les extra-terrestres ne viendront à bord du Lénine”, est-elle trompeuse ? »

Rod déglutit douloureusement : « Non. Amiral, mais…

— Le sujet est clos, dit l’amiral.

— Oh, mais non, dit calmement Horvath. Capitaine Blaine, vous alliez continuer. Faites, s’il vous plaît. »

La salle à manger d’apparat se figea. Allait-il parler ? se demanda Sally. Que peut lui faire le Tsar ? Il peut lui rendre la vie dure dans les F.S.E. mais…

« J’allais dire, amiral, que Son Altesse indiquait plus des grandes lignes qu’elle ne donnait des ordres. Je pense que si le vice-roi avait voulu que vous vous y teniez strictement, il ne vous aurait pas donné de pouvoir discrétionnaire, amiral. Il aurait inclus ses ordres dans le règlement de l’expédition. »

Bravo, approuva silencieusement Sally.

Les yeux de Kutuzov devinrent deux fentes encore plus minces. Il se fit verser une tasse de thé.

« Je pense que vous sous-estimez la confiance qu’a Son Altesse en votre jugement », dit Horvath. Cela ne paraissait pas sincère et Horvath le sentit bien. Il aurait aimé qu’un autre que lui – Hardy ou Blaine – enfonçât le clou. Mais il n’avait pas osé les préparer à la réunion. Tous deux étaient bien trop indépendants.

L’amiral sourit. « Merci. Peut-être a-t-il plus confiance en moi que vous-même, docteur. Bien. Ainsi, vous avez démontré que je peux agir contre les souhaits du vice-roi. Mais je ne le ferai pas à la légère et il vous reste à me convaincre de la nécessité d’agir ainsi. Une seconde expédition pourrait fort bien ramener des ambassadeurs.

— Les Granéens en enverront-ils, après une pareille insulte ? » lança Sally. Tout le monde la regarda. « Les Granéens n’ont pas demandé grand-chose, amiral. Et leur actuelle requête est très raisonnable.

— Vous pensez qu’un refus les offenserait ?

— Je… amiral, je ne sais pas. C’est possible, oui. Ils seraient très offensés. »

Kutuzov hocha la tête, comme s’il comprenait. « Peut-être serait-il moins risqué de les laisser ici, madame. Commandant Cargill, avez-vous l’étude que je vous ai demandé de réaliser ?

— Oui, amiral. » Jack Cargill était enthousiaste. « L’amiral m’a demandé de partir du principe que les Granéens possèdent la propulsion Alderson et le champ Langston, et d’estimer alors leur potentiel militaire. J’ai calculé leur puissance spatiale… » Il fit signe à un sous-officier et un graphique apparut sur l’écran vidéo mural de la salle à manger.

Toutes les têtes se tournèrent. Il y eut un instant de silence. Quelqu’un hoqueta : « Autant que ça ? » – « Grand Dieu ! » – « C’est bien au-dessus de la flotte du Secteur… »

Au début, les courbes grimpaient rapidement, montrant la conversion des vaisseaux marchands des Granéens en astronefs militaires. Puis elles s’aplatissaient et recommençaient à grimper.

« Vous voyez que la menace est réelle, dit calmement Cargill. En deux ans, les Granéens pourraient assembler une force qui représenterait un danger important, même pour la Flotte impériale au complet.

— C’est ridicule, protesta Horvath.

— Oh, mais non, monsieur, rétorqua Cargill. Mes estimations de leur capacité industrielle sont très modérées. Nous possédons des relevés de rayonnement en neutrinos et une bonne approximation de leur production énergétique : nombre de centrales thermonucléaires, production thermique… Je me suis fondé sur une efficacité égale à la nôtre, bien que je soupçonne qu’elle soit plus importante. Et Dieu sait que les Granéens ne manquent pas d’ouvriers hautement spécialisés.

— Et où prendraient-ils les métaux ? » demanda De Vandalia. Le géologue avait l’air perplexe. « Ils ont vidé toutes les mines de leur planète et, si l’on peut se fier à leurs affirmations, celles de leurs astéroïdes également.