La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

44. Conseil de guerre

Dans la salle à manger d’apparat du Lénine, se dressait une représentation de l’empereur. Le regard de Léonidas IX plongeait sur la longueur de la grande table d’acier. Des drapeaux impériaux et des pavillons de combat flanquaient l’image du souverain. Des tableaux de batailles spatiales tirées de l’histoire du Premier et du Second Empire étaient pendus sur toutes les cloisons et, dans un coin, un cierge brûlait devant une icône de Sainte-Catherine. Il y avait même un système spécial de ventilation pour que la mèche brûle toujours, même en apesanteur.

David Hardy ne pouvait s’empêcher de sourire de cette icône. La pensée qu’une telle image pût se trouver à bord d’un vaisseau portant le nom de Lénine l’amusait. Il supposait que soit Kutuzov ne savait rien de l’histoire du communisme – après tout, cela s’était passé longtemps auparavant –, soit ses sentiments nationalistes russes prenaient le dessus. La deuxième solution était la plus vraisemblable car, pour la plupart des sujets impériaux, Lénine était un héros du passé, un homme connu par sa légende mais non dans le détail. De tels personnages étaient nombreux : César, Ivan le Terrible, Napoléon, Churchill, Staline, Washington, Jefferson, Trotski, tous plus ou moins des contemporains les uns des autres (sauf aux yeux des vrais historiens). L’histoire pré-atomique a tendance à se comprimer quand on la considère d’une distance temporelle suffisante.

La salle commença à se remplir de scientifiques et d’officiers. Les Marines gardaient libres deux places : celle de la tête de la table et celle située immédiatement à sa droite – et ce malgré la tentative qu’avait faite Horvath de s’y asseoir. Le ministre de la Science avait haussé les épaules devant le flot de protestations russes des Marines et s’était dirigé vers l’autre extrémité de la table, où il avait déplacé un biologiste, puis chassé un autre scientifique de la chaise située à sa droite, sur laquelle il avait invité David Hardy à s’asseoir. Si l’amiral voulait jouer aux jeux du prestige, libre à lui ; Antoine Horvath connaissait lui aussi le sujet.

Il regarda les autres entrer dans la salle. Cargill, Sinclair et Renner arrivèrent ensemble. Puis Sally Fowler et le capitaine Blaine ; étrange, pensa Horvath, que Blaine puisse maintenant aborder une pièce remplie de monde sans aucun cérémonial. Un Marine indiqua des places à la tête de la table, mais Rod et Sally s’assirent au milieu de celle-ci. Il peut se le permettre, pensa Horvath, il est bien né. Mon fils lui aussi naîtra avec un titre. Le travail que j’ai fourni ici devrait suffire à me placer sur la prochaine liste d’anoblissement…

« Garde à vous ! »

Les officiers se levèrent, ainsi que la plupart des scientifiques. Horvath réfléchit un instant puis les imita. Il tourna les yeux vers la porte, s’attendant à y voir l’amiral, mais seul le capitaine Mikhailov s’y tenait. Nous allons donc devoir y passer deux fois, songea Horvath.

L’amiral le prit par surprise : il entra à l’instant où Mikhailov atteignait son siège et marmonna « Repos, messieurs » si vite que le canonnier Marine n’eut pas le temps de l’annoncer. Si quelqu’un avait voulu infliger un affront à Kutuzov, il allait devoir se trouver une autre occasion.

« Le commandant Borman va nous lire l’ordre de mission de l’expédition, dit froidement Kutuzov.

— Section douze : Conseil de guerre. Paragraphe premier. Le vice-amiral commandant l’expédition demandera les conseils du personnel scientifique et des officiers supérieurs du Mac-Arthur sauf quand, de l’avis de l’amiral et du sien seulement, une perte de temps mettrait en péril la sécurité du vaisseau de guerre le Lénine.