La jeune fille et les clones

Leie prit prudemment l’arme automatique et escorta Poulandres et plusieurs de ses hommes dans le couloir. Maïa avait une autre mission à remplir de son côté.

Elle quitta la cellule en traînant la jambe et prit à gauche, vers la grande salle où elle avait espionné Baltha et les autres pendant leur discussion. Elle était accompagnée par le mousse qu’elle avait affronté au jeu de la Vie, sur le Manitou. C’est lui qui la mit au courant de ce qui s’était passé depuis qu’on les avait débarquées sur Grimké, Naroïne, les femmes d’équipage et elle :

— Au début, on était dans une autre partie du sanctuaire, près de l’entrée, avec l’homme des étoiles. Il arrêtait pas d’gueuler qu’il voulait son jeu. Le jeu ! On y comprenait que dalle, surtout qu’il avait toujours son jeu électronique. Mais il disait qu’ça lui suffisait pas. Il refusait de manger ou de parler aux pirates tant qu’on nous aurait pas tous installés ici, dans les anciens terrains de tournois.

Maïa s’arrêta à la porte de la deuxième salle. Elle s’attendait à trouver une pièce similaire à la première – un grand amphithéâtre ovale entourant une arène quadrillée –, mais dans celle-ci, les gradins en demi-cercle faisaient face à un énorme mur nu devant lequel se dressaient une plate-forme et une estrade. On aurait dit une salle de conférence ou de concert, comme dans le palais des Citoyennes de Port Sanger.

— On l’prenait tous pour un dingue, mais comme il mettait les gardes en boule…, gloussa le mousse. Le capitaine leur a dit qu’on avait aussi besoin du jeu, pour des raisons religieuses. Elles ont récupéré nos affaires sur le bateau et elles nous ont descendus dans l’arène où vous nous avez trouvés.

— Et puis il a été transféré ici, fit Maïa pour inciter le gamin à poursuivre.

— Ouais. Au bout de quelques jours, il s’est mis à se plaindre de nos ronflements, de tout. Un vrai larveux. Alors elles l’ont installé là et on l’a plus entendu.

— Je vois.

Maïa jura intérieurement. En apprenant que Renna avait disparu d’une façon incompréhensible, elle s’était dit qu’il avait trouvé une autre porte à secret. C’était juste le genre de choses propre à bloquer les pirates et à lui permettre de s’échapper. Et à lui donner à elle un sérieux avantage.

Mais il n’y avait pas de porte de métal rouge ou d’énigme à base de dessins mobiles, juste des rangées de gradins et les énigmatiques phrases gravées sur tous les murs sauf celui qui se trouvait derrière l’estrade. Maïa balaya la salle du regard en se demandant pourquoi Renna s’était donné tant de mal pour s’y faire transférer.

— C’est quoi ? demanda le mousse, vaguement intimidé. C’est pas une arène de jeu de la Vie. C’était un lieu de prière ?

— Peut-être, avec tous ces textes sacrés aux murs… encore que je sois sûre que tout ne vient pas des Écritures, fit Maïa en secouant la tête, perplexe.

« Renna s’est évadé d’ici. C’est la seule chose dont je suis sûre. Ça, et le fait que les pirates ont dû passer la pièce au peigne fin, donc, pas la peine de recommencer. Mieux vaut essayer de suivre le raisonnement de Renna. Et d’abord, comment a-t-il su qu’il devait se faire transférer ici ? »

Il avait déjà, comme Maïa, été emprisonné dans un sanctuaire, mais ce n’était pas cette expérience qui avait pu l’amener à imaginer l’existence de cette salle.

« Il faut que je tire ça au clair, et vite…» Une nouvelle pensée accrut son angoisse.

« Avec toutes les pirates sur le pied de guerre, Brod va se faire repérer à coup sûr quand il essaiera de descendre. Elle vont le tirer comme un lièvre-volant sans défense. »

Maïa se concentra sur la salle et tenta de la voir d’un œil neuf, comme Renna quand il y était entré pour la première fois, mais n’y remarqua rien d’intéressant. Son regard revint sur les stances qui couvraient les murs des deux côtés et du fond de la salle. Elle en reconnaissait quelques-unes. Elle avait assez chanté les louanges de Mère Stratos, dans la chapelle de Lamatie…

Ce qui, écrit en lettres normales, donnait : «… to find what is hidden under strange lost stars », Trouver ce qu’occultent d’étranges étoiles perdues.

Elle grimaça en songeant qu’elle risquait fort de ne jamais revoir les étoiles. « Quelle heure peut-il bien être ? » se demanda-t-elle futilement. Elle tournait sur elle-même en observant les murs quand une tache anormale attira son regard. Elle dévala les marches en clopinant et contourna l’estrade. À l’endroit où des lignes de symboles rejoignaient le mur du fond, elle avait repéré des noircissures ordonnées qui n’étaient pas des lettres et qui avaient l’air beaucoup plus intéressantes.