Presagi di tempesta

Si era discusso di dare quella tenda a qualcun altro: parecchie delle Sorelle dovevano condividere una sistemazione, anche se altre tende venivano portate ogni settimana. Comunque, la tenda dell’Amyrlin era un simbolo. Finche c’era speranza per il ritorno di Egwene, la sua tenda l’avrebbe aspettata. Era tenuta in ordine dall’inconsolabile Chesa, che Sheriam sorprendeva ancora a piangere per la prigionia della sua padrona. Be’, finche Egwene era via, quella tenda era a tutti gli effetti di Sheriam per ogni cosa tranne dormire. Dopotutto, il compito di una Custode degli Annali era badare agli affari della sua Amyrlin.

Sheriam sorrise di nuovo, sedendosi sul suo giaciglio. Non molto tempo fa, la sua vita era stata un ciclo perpetuo di frustrazione e dolore. Adesso questo era finito. Grazie a Romanda. Qualunque altra cosa Sheriam pensasse di quella sciocca donna, era stata Romanda a cacciare Halima — e con lei le punizioni di Sheriam — dall’accampamento.

Il dolore sarebbe giunto di nuovo. Il servigio che lei offriva includeva sempre tormento e punizione. Ma aveva imparato a prendere i periodi di pace e a tenerli cari.

A volte desiderava aver tenuto la bocca chiusa, non aver posto domande. Ma l’aveva fatto, ed eccola qua. La sua devozione le aveva portato potere, come promesso. Ma nessuno l’aveva avvisata del dolore. Non di rado desiderava aver scelto la Marrone per relegarsi in una biblioteca da qualche parte, non vedendo mai più nessun altro. Ma ora stava dove stava. Non serviva a nulla domandarsi cosa sarebbe potuto succedere.

Sospirò, poi si tolse il vestito e si mise la camicia da notte. Lo fece al buio: sia le candele che l’olio erano razionati, e con i fondi delle ribelli che si andavano esaurendo, aveva bisogno di nascondere quello che aveva per usarlo in seguito.

Si mise a letto, tirando su la coperta. Non era così ingenua da sentirsi colpevole per ciò che aveva fatto. Ogni Sorella nella Torre Bianca cercava di primeggiare: la vita funzionava così! Non c’era una Aes Sedai che non avrebbe pugnalato le sue Sorelle alla schiena se avesse pensato che questo le avrebbe fruttato qualche vantaggio. Le amiche di Sheriam erano soltanto un po’ piu’… esperte in questo.

Ma perché la fine dei tempi doveva arrivare proprio ora? Altri nella sua associazione parlavano della gloria e del sommo onore di vivere in questo periodo, ma Sheriam non era d’accordo. Si era unita a loro per acquisire importanza nella politica della Torre Bianca, per avere il potere di punire coloro che la disprezzavano. Non aveva mai voluto partecipare a un qualche confronto finale con il Drago Rinato, e di certo non aveva coltivato alcun desiderio di avere qualcosa a che fare con i Prescelti!

Ma non si poteva fare nulla ora. Meglio godersi la pace di essere libera sia dalle percosse, sia dalle chiacchiere bigotte di Egwene. Proprio così…

C’era una donna dotata di grande forza nel Potere fuori dalla sua tenda.

Sheriam apri gli occhi di colpo. Poteva percepire l’altra donna in grado di incanalare, proprio come qualunque altra Sorella. Maledette ceneri!, pensò nervosa, chiudendo ancora gli occhi. Non di nuovo!

I lembi della tenda si incresparono. Sheriam riaprì gli occhi e trovò una figura nera come l’inchiostro in piedi sopra il suo giaciglio; fasci di luce lunare penetravano attraverso le svolazzanti falde della tenda, appena sufficienti a delineare la sagoma di quella figura. Era ammantata di un buio innaturale, con nastri di stoffa nera che si agitavano dietro di lei, il volto oscurato da un nero profondo. Sheriam annaspò e si gettò giù dal giaciglio, prostrandosi sul pavimento di tela della tenda. Aveva a malapena spazio per inginocchiarsi. Si fece piccola, aspettando che il dolore si abbattesse di nuovo su di lei.

«Ah…» disse una voce raspante. «Molto bene. Sei obbediente. Sono compiaciuta.»

Non era Halima. Sheriam non era mai stata in grado di percepire Halima, che pareva avesse da sempre incanalato saidin, inoltre Halima non era mai arrivata in modo così… drammatico. Una tale forza! Pareva probabile che si trattasse di una dei Prescelti. O quello, o perlomeno una potentissima servitrice del Signore Supremo, molto superiore in rango a Sheriam. Questo la preoccupò fino al midollo, e tremolò mentre si inchinava. «Vivo per servire, Somma Padrona» si affrettò a dire Sheriam. «Io, che sono fortunata a inchinarmi di fronte a te, a vivere durante questi tempi, a…»

«Smettila con le dance» ringhiò la voce. «Godi di una buona posizione in questo accampamento, a quanto ho capito.»

«Sì, Somma Padrona» disse Sheriam. «Sono la Custode degli Annali.» La figura tirò su col naso. «Custode per una rabberciata marmaglia di aspiranti Aes Sedai ribelli. Ma non ha importanza. Ho bisogno di te.»

«Vivo per servire, Somma Padrona» ripete Sheriam, sempre più preoccupata. Cosa voleva questa creatura da lei?

«Egwene al’Vere. Dev’essere deposta.»

«Cosa?» domandò Sheriam, sconcertata. Una sferzata d’Aria frustrò contro la sua schiena, e come bruciava… Stupida! Voleva forse farsi ammazzare? «Le mie scuse, Somma Padrona» si affrettò a dire. «Perdona la mia reazione. Ma è stato proprio per ordine di uno dei Prescelti che ho aiutato a eleggerla ad Amyrlin!»