Pianeta di caccia [Grass - it]

Nulla si mosse dove Sylvan era scomparso.

Con il volto rigato di lacrime, Marjorie strillò d’ira e di dolore. Incendierò la foresta palustre! minacciò. Non sarà facile, ma in qualche modo ci riuscirò! E poi darò fuoco a tutta la prateria. Quando questo sarà fatto, potremo eliminare sia gli Hippae che la peste. Gli Hippae cesseranno di esistere!

E cosa ne sarà di noi? gridarono parecchie voci.

Cosa ne sarà di voi? ringhiò Marjorie. Rifiutate di agire, di aiutarci, e non vi curate di noi. Perché, dunque, noi dovremmo curarci di voi?

Un uggiolio, un ringhio, uno schiaffo, come se una volpe ne avesse colpita un’altra.

D’improvviso, dietro a Millefiori, come una increspatura nell’aria o un miraggio in movimento, sorse una creatura ad affrontare l’Hippae che la inseguiva: era malva, prugna e porpora, con la coda sferzante e i possenti muscoli delle spalle guizzanti.

Se Lui dovrà fare tutto da solo, protestò Marjorie, io darò fuoco ugualmente alla foresta, anche a costo di farlo da sola.

— I nostri inseguitori stanno guadagnando terreno — avvertì Tony. — Stella Azzurra è esausta.

— Siamo tutti esausti! — replicò Marjorie, con le lacrime che le scorrevano sul volto, perché aveva visto tumultuare i mostri, là dove Sylvan era scomparso fra le erbe. — Devia verso la strada! — Si gettò un’occhiata alle spalle, poi, alzando lo sguardo al sole, stimò che la corsa durasse da oltre un’ora, o quasi due. Circa trenta miglia erano state percorse su terreno impervio, in gran parte in salita. E il cancello distava ancora tredici o quattordici miglia. Se morirò qui, riprese a minacciare Marjorie, giuro su Dio che i miei famigliari incendieranno la foresta!

— Cosa succede laggiù? — gridò Tony. — Gli Hippae si fermano!

In effetti, i mostri si fermarono, poi volteggiarono e fuggirono, ma. non tornando indietro, purtroppo, bensì salendo verso Marjorie, la quale gridò: — Le volpi! Non è esattamente l’intervento che avevo sollecitato, però suppongo che sia meglio di niente! — Invano, stava cercando di affrontare filosoficamente la morte e di non lasciarsi spaventare. — Tony! Dobbiamo eliminare i due che ci seguono prima che gli altri ci raggiungano!

Il ragazzo la guardò atterrito.

— Dobbiamo farlo! Se gli altri quattro ci raggiungeranno per primi, rimarremo circondati.

Mordendosi un labbro, Tony annuì, e il sangue spiccò sul suo volto pallidissimo.

— Accendi il laser!

Tony si affrettò a premere il grilletto della lancia, ciò che aveva dimenticato di fare sino a quel momento, e guardò la lama ronzante quasi come se ne fosse ipnotizzato.

— Tony! Guardami! — A gesti, Marjorie spiegò al figlio la manovra che si proponeva di eseguire: separarsi, galoppando in opposte direzioni, e tornare indietro per assalire da ambo i lati gli Hippae feriti.

In pochi istanti, la tattica fu quasi completata. Presi del tutto alla sprovvista dalla rapidità dei cavalieri, i due mostri feriti si separarono a loro volta per correre incontro agli avversari.

Cercando di non pensare al figlio, Marjorie si concentrò sull’azione, con la lancia da cui scaturiva la lama di fiamma visibile anche alla luce del giorno. D’un tratto, sentendo un ruggito di motori sopra di sé, alzò lo sguardo e vide Asmir Tanlig e Roald Few gesticolare e strillare da un aeromobile. Leggendo sulle loro labbra, capì che intendevano prendere a bordo lei e Tony. Lasciar soli Don Chisciotte e Stella Azzurra ad affrontare quei mostri?! pensò. Poi scosse la testa, gesticolando per esortare l’aeromobile ad andarsene. Soltanto quando Asmir e Roald le obbedirono, si rese conto di quello che aveva fatto: Oh, Dio! Che sciocchezza! Che sciocchezza! pensò. Eppure.

Poi l’Hippae fu di fronte a Marjorie: avanzando, scartando, arretrando con enorme rapidità, si tenne a distanza. Benché più lento, Don Chisciotte era molto più agile e danzava come una ballerina in punta di piedi, sempre fronteggiando il mostro. Marjorie sentì un urlo di Tony alle proprie spalle, ma non osò volgersi. Lo stallone continuò a danzare per un poco, quindi partì alla carica senza essere incitato da Marjorie, portando la lancia a trovare una breccia, e di nuovo arretrò, sempre danzando, mentre l’Hippae si afflosciava urlando al cielo, con il collo quasi reciso.

E cinque! esultò Marjorie, volgendosi ad osservare Tony.

Stella Azzurra correva alla carriera verso il lontano cancello come se ne conoscesse l’ubicazione e sapesse che esso significava salvezza. Intanto il sesto Hippae, ululando con le fauci spalancate, si accingeva a staccare la testa con un sol morso a Tony, che giaceva nell’erba.

Don Chisciotte volteggiò e caricò nitrendo, ma proprio in quel momento uno spettro di folta pelliccia balzò sul dorso del mostro, un altro si parò tra le fauci e il ragazzo, un altro artigliò le zampe posteriori: tre volpi! Le possenti creature urlanti rotolarono combattendo giù per la china.