Pianeta di caccia [Grass - it]

Alla base del colle, soltanto una frangia di foresta e alcuni stagni separavano i cavalieri dagli Hippae che si trovavano all’uscita della galleria. Da solo, Rigo scese in avanscoperta fino agli alberi, poi tornò indietro a schierare i compagni a una distanza tale da poter sfruttare la pendenza e avere al tempo stesso spazio per manovrare in modo da non restare intrappolati nei pantani. In silenzio, tutti misero le lance in resta.

Finalmente, Rigo cominciò a percuotersi rumorosamente il petto con l’impugnatura della lancia, urlando insulti: — Hippae! Carogne! Caricature di cavalli! Bestie stupide! — Sapeva che i mostri non comprendevano le sue parole, ma ne captavano telepaticamente il significato.

— Massacratori! — strillò Marjorie, con tutto il fiato che aveva in corpo. — Traditori! Bestiacce ingrate, malvagie e codarde!

A sua volta, Tony gridò con tutta la voce che aveva, ma senza riuscire ad articolare parole.

— Per Dimity! — urlò Rowena. — Per Dimity! Dimity! Dimity!

— Codardi! — ruggì Sylvan. — Bestie vigliacche! Rane! Migerer che non hanno più onore di una talpa!

Gli Hippae si lanciarono fuori dalla vegetazione, ma si fermarono all’improvviso cessare delle grida. I cavalieri si erano aspettati di non vedere nessuno in groppa ai mostri. Eppure il primo Hippae del gruppo, enorme, grigio, era montato da una persona che tutti conoscevano: — Shevlok — mormorò Rowena. — Oh, per l’amor d’Iddio! Mio figlio!

— Non è Shevlok! — ringhiò Sylvan. — Guardalo in viso!

Infatti il volto di Shevlok era una maschera, inespressiva come una bottiglia rotta, senza nulla di umano.

— Dobbiamo combattere i mostri, non coloro che li montano — ruggì Rigo. — Rammentatelo: i mostri, non i cavalieri! — Poi spronò al trotto El Dia Octavo.

I suoi compagni lo seguirono in diagonale, affinché ciascuno avesse spazio per caricare e volteggiare senza intralciare gli altri.

Gli Hippae erano dieci. Quello con Shevlok in groppa era in prima fila, assieme ad altri tre sulla destra di Rigo, che così avrebbe potuto attaccare il grigio, risparmiando tale compito ai bon Damfels, per ovvi motivi. Gli altri Hippae erano montati da Lancel bon Laupmon, da Dimoth e Vince bon Maukerden, da un altro bon Maukerden di cui Rigo aveva dimenticato il nome, e da altri aristocratici che gli erano ignoti. Tutti erano completamente posseduti: le loro facce non sembravano più umane, bensì erano trasfigurate in qualcosa di meramente simbolico.

Quando fu a breve distanza da essi, Rigo si accorse che gli Hippae stavano cercando di impadronirsi della sua mente, ululò per respingerli, attivando il laser, e mise Octavo al piccolo galoppo. Quando il mostro grigio s’impennò, Rigo lo sorprese amputandogli le zampe anteriori, mentre Octavo deviava a destra senza esitare.

Il primo Hippae cadde strillando.

Intanto che Octavo galoppava a mezza costa, tre Hippae sbucarono dalla foresta sulla sinistra per tagliargli la strada. Imprecando, Rigo passò la lancia dalla sinistra alla destra, puntandola perpendicolarmente al cavallo. Così fendette una spalla e una zampa a un mostro, abbattendolo, e ferì gli altri due, che deviarono per allontanarsi, strillando.

E due!

Rapida come un uccello, Sua Maestà fuggiva davanti agli Hippae, seguendo Octavo. Sylvan sapeva che i mostri dovevano essere allontanati dalla galleria, e non uccisi, a meno che fosse necessario. Passò la lancia da una mano all’altra, imitando Rigo, e rapidamente pungolò un Hippae maculato di verde, strappandogli un grido di rabbia e di dolore. In questo modo riuscì ad attirarlo al proprio inseguimento. Soddisfatto, puntò innanzi la lancia, curvandosi a sussurrare all’orecchio di Sua Maestà dolci parole come quelle che aveva mormorato in passato alle sue amanti, senza che ciò gli sembrasse sconveniente.

Dietro a Sylvan veniva Rowena, la quale imitò la tattica del figlio, ma troppo lentamente, così che squarciò la gola ad un mostro color fango, invece di limitarsi a pungolarlo. Per fortuna Millefiori volteggiò e fuggì sulle tracce dei due cavalli che la precedevano. Strillando, il mostro color fango barcollò e perse terreno, mentre altri due Hippae lo superavano.