Pianeta di caccia [Grass - it]

Seguendo le indicazioni di Rigo, il quale rammentava le armi e le armature di un’antichissima epoca terrestre, gli artigiani del Comune avevano costruito in una lega metallica, leggera ma molto resistente, sia le lance che le armature: ogni cavaliere era protetto da un petto munito di resta, mentre ogni cavallo aveva pettiera e fiancali. Ciascuna lancia, dotata di perfetto bilanciamento grazie all’impugnatura adeguatamente appesantita, era fornita di un grilletto che consentiva di accendere il grande coltello laser, del tipo usato per falciare le erbe, che era saldato in punta. A differenza che in un torneo antico, i cavalieri non avrebbero dovuto tener puntate le lance, anzi, muovendole come falci avrebbero inflitto le ferite più gravi dalla massima distanza. La resta avrebbe consentito a ciascuno di controllare meglio l’arma e avrebbe impedito che essa s’inclinasse, conficcandosi nel suolo. Oltre alla lancia, ogni cavaliere portava anche un coltello laser da tasca, come aveva suggerito Rigo, il quale aveva ben potuto constatarne l’efficacia.

Il piano proposto da Marjorie non comprendeva una vera e propria carica: i cavalieri avrebbero compiuto una rapida sortita per indurre gli Hippae ad allontanarsi dalla galleria; quindi, se fossero sopravvissuti, si sarebber lanciati in una lunga fuga per attirare i mostri all’inseguimento, affinché gli artificieri avessero il tempo di collocare le cariche esplosive.

Durante l’esercitazione a cavallo nell’uso della lancia, che era stata necessariamente breve, Rigo aveva raccomandato: — Rammentate che i cavalli sono più rapidi in piano, mentre gli Hippae lo sono maggiormente in salita, a causa della loro stessa corporatura, che li rende più simili ad enormi felini che ad equini. Correremo dunque in pianura, e poi affronteremo la salita della collina, ma gradualmente. Se arriveremo al cancello della Capitaneria, saremo salvi.

Nell’attraversare la piazza lastricata che separava la stalla dall’Albergo dell’Astroporto, ormai deserto, e aggirando l’ospedale verso la china che scendeva alla palude, i cavalieri studiarono il tragitto che avrebbero percorso, quando fossero stati inseguiti dagli Hippae, per arrivare al cancello, che pareva una meta irraggiungibile. A settentrione, si sarebbero ben presto trovati in trappola contro la Mug, dove, fra l’altro, gli artificieri attendevano l’occasione per volare all’uscita della galleria. Non restava dunque che andare a sud, aggirare per alcune miglia i pascoli fino all’estremità meridionale di Via Riva del Porto, e costeggiarla fino alla Via della Montagna di Grass, che conduceva al cancello della Capitaneria. Il terreno era ovunque in pendenza, erboso e incolto, cosparso di massi e di tane di animaletti simili a talpe, dove i cavalli avrebbero rischiato di inciampare.