Im Schatten des Wolfes [The Hallowed Hunt - de]

Am schlimmsten aber waren die Augen.

Wachsam pirschte Ingrey am Rande der Lichtung einher und hielt Abstand von dem Hügel und der Ansammlung von Rossfluten, bis er schließlich den eigenen, hingestreckten Körper erreichte. Auf beunruhigende Weise wirkte der noch bleicher und toter als die kopflosen Geister, die sich ringsum versammelt hatten. Ingrey stupste ihn an, stieß mit den Pfoten und winselte ängstlich, doch er regte sich nicht. Atmete er überhaupt noch? Ingrey konnte es nicht feststellen. In seiner wölfischen Gestalt besaß er keine Stimme — und deshalb auch keine Zauberstimme. Ein bedeutsamer Teil seiner Fähigkeit war ihm damit anscheinend genommen worden. Konnte er überhaupt in seinen Körper zurückkehren. O ihr Fünf Götter — was, wenn nicht?

Hatte Rossfluten all das ebenfalls geplant? Ohne seinen Wolf und nachdem er einen Großteil seiner Seele ebenfalls daraus entfernt hatte, blieb Ingreys stille Hülle so leer zurück wie ein verlassenes Haus und stand jedem Vorübergehenden zum Einzug offen. Wäre das Lösen des Zaubers gescheitert, stünde Rossfluten immer noch ein Körper als Erbe offen, und zwar ohne die Schwierigkeiten, die er eingangs befürchtet hatte. Ingrey blickte zu dem gequälten Ding auf, das von Rossfluten verblieben war. Nein, das war kein Ergebnis, das Rossfluten sich gewünscht hätte. Aber hätte er das alles tatsächlich noch einmal durchlaufen müssen — nun, er wäre dazu imstande gewesen. Und der Ruhe nach zu urteilen, mit der er Ingrey beobachtete, wusste er das auch. Ingrey erschauderte und stieß seinen reglosen Leib erneut an.

Hufschläge und ein verängstigter Pferdeschrei hallten durch den Wald. Ingrey fuhr herum. War der Pferde-Spuk etwa wiederbelebt worden …? Nein. Es war ein wirkliches Pferd. Er fühlte den Boden unter den Tritten erbeben, wie es beim feurigen Schritt des anderen Tieres nie der Fall gewesen war. Die Hufschläge hielten inne, scharrten zwischen dem herabgefallenen Laub; dann raschelten sie plötzlich leichter und entfernten sich.

Die Geister traten beiseite und öffneten eine Gasse, und viele von ihnen hoben die Arme zu ungeschickten Grüßen. Und Segnungen oder aufgeregtem Flehen. Das Schlagen der Heiligen Geste machte sich merkwürdig aus, wenn der Kopf am Gürtel hing und die Hand zum Nabel und zu den Lenden nur seitwärts wanderte und sich erst dann zu einem stillen Herzen erhob. Ingrey, der Wolf, hob den Kopf und schnupperte. Ich kenne diesen glückseligen Duft wie Sonnenlicht auf trockenem Gras …

Durch die Lücke zwischen den Geistern lief Ijada auf ihn zu. Sie trug ihr dunkelbraunes Reitkleid; die Jacke war mit Schweißflecken bedeckt, die geteilten Röcke schlammbespritzt. Überall an der Kleidung hatte sie feine Risse, als wäre sie geradenwegs durch eine Dornenhecke galoppiert. Dunkle Haarsträhnen klebten in ihrem geröteten Gesicht. Abrupt kam sie zum Stehen, und aus ihrem Keuchen wurde ein Schrei. Langsam wankte sie dorthin, wo Ingreys Körper am Boden lag, und sank daneben auf die Knie. Ihr Gesicht war kreidebleich geworden.

»Nein, o nein …« Sie drehte den Leib herum und barg seinen Kopf in ihrem Schoß. Bestürzt starrte sie auf die leblose Gestalt und die blassen Lippen. »Zu spät!«

Sie kann mich nicht sehen, erkannte Ingrey, der Wolf. Sie kann keinen von uns sehen. Abgesehen von der körperlich anwesenden Fara, die immer noch neben Wenzels Leiche kauerte. Ijada warf dem Paar einen flüchtigen, entsetzten Blick zu, biss die Zähne zusammen und wandte sich wieder Ingrey zu.

»Oh, Liebster …« Sie hob sein Gesicht zu ihrem tränenüberströmten Antlitz und drückte die Lippen gegen die seinen. Enttäuscht tänzelte Ingrey, der Wolf, um sie herum, denn er konnte ihre warmen Lippen nicht spüren und schmeckte nicht ihren verschwendeten, honigsüßen Atem. Außer sich zupfte er mit den Pfoten an ihrem Ärmel und leckte ihr dann übers Gesicht.

Scharf sog sie die Luft ein. Dann hob sie die Hand zur Wange und blickte sich um. Hatte sie eine verwirrende, feuchte Kühle verspürt, wie er selbst bei der Berührung des Geistes? Er leckte ihr Ohr, und Ijada stieß den Atem aus mit einem Laut, der unter anderen Umständen vielleicht ein Lachen hätte sein können. Sie kratzte sich am Ohr, als hätte man sie dort gekitzelt, legte Ingreys Leib auf den Rücken, tastete darüber — oh, könnte ich diese Berührung doch nur fühlen! — und runzelte die Stirn. »Ingrey, was haben sie dir angetan …?«

Sein Körper trug keine sichtbaren Wunden, und nirgendwo verriet eine Krümmung einen gebrochenen Knochen. Allerdings war der Lumpen um seine Rechte wieder von Blut durchtränkt, wie er feststellte, und sein ganzes Lederwams war damit verschmiert. Ijadas Blick wurde noch düsterer, als sie seine blutige Hand gegen ihre Brust drückte. Wenn ich doch nur einen dieser Finger rühren könnte … »Oder du mit dir selbst?«, fügte sie scharfsichtig hinzu. »Du hast etwas sehr Tapferes und Dummes versucht, nicht wahr?« Wieder schaute sie zu Wenzels Leichnam und zu Fara empor.