Im Schatten des Wolfes [The Hallowed Hunt - de]

Ingrey wich zurück und schaute auf. Dann erhob er sich auf die Hinterbeine und stützte sich mit einer Vorderpfote auf die Schulter des Kriegers, um das Gleichgewicht zu halten. Der Mann spannte sich an, um ihn stützen zu können. Dort oben auf der weidenblattförmigen Speerspitze war etwas aufgespießt. Ein Herz … nein, ein halbes Herz, dessen Pochen schwächer wurde.

Er verbeugte sich tief, erinnerte Ingrey sich an Ijadas Worte, und legte mein Herz auf einen Steinblock. Dann durchtrennte er es mit der verbliebenen Klinge seines geborstenen Schwertes … Die andere Hälfte steckte er auf seine Standarte. Ich habe nicht verstanden, ob es eine Bitte war, ein Opfer oder ein Pfand …

Alles drei zugleich, dachte Ingrey, alles drei.

Er wusste nicht, was seine Handlungen an diesem unheimlichen Ort genau bedeuteten. Doch auch ohne Stimme war er nicht gänzlich ohne Macht. Ich habe Rossflutens Pferd niedergerungen, und nun ist es fort. Vielleicht kann ich noch mehr tun. Rossfluten ging offenbar davon aus, dass Ingrey verbraucht und seine Aufgabe vollbracht war. Möglicherweise wollte er Ingrey in dieser Trennung von Körper und Geist zurückzulassen, ihn sterben lassen, wenn die Geister und all ihre Magie dahingeschwunden waren. Und so weit es Ingrey selbst betraf, als einsamen Wolf, lag Rossfluten vermutlich gar nicht mal verkehrt. Aber ich bin hier nicht allein, nicht wahr? Diesmal nicht. Sie hat es gesagt, also muss es so sein. Wahrsagerin. Wann habe ich gelernt, die Wahrheit so sehr zu schätzen?

»Soll ich nun an gebrochenem Herzen sterben?«, murmelte Ijada, während sie auf Ingreys Brust niedersank. »Ich dachte stets, das wäre nur eine Redewendung. Wir sterben also gemeinsam? Nein! Mein Herr des Herbstes, in dieser Deiner Jahreszeit, steh uns bei …!«

Hier gibt es keine Götter.

Aber Ingrey war hier. Versuch etwas anderes. Versuch irgendetwas! Vielleicht verfügte auch dieser Hauptmann der Untoten über irgendeine Macht. Immerhin trug er ein Banner, im Alten Weald das heilige Symbol für die Rettung über den Tod und das Ende aller anderen Hoffnungen hinaus. Ingrey winselte und umkreiste den Mann. Er kratzte mit der Pfote an dessen Stiefel, kauerte sich zusammen und stieß immer wieder mit der Schnauze gegen die Schwertscheide, die gegenüber vom Kopf am Gürtel hing. Würde der Geist seine Bitte verstehen?

Der Mann drehte die Hüften, um ihn anschauen zu können. Seine sandfarbenen Brauen hoben sich vor Erstaunen. Er stand auf und zog das zerbrochene Schwert aus der Scheide. Ja! Ingrey stieß ein weiteres Mal die Hand des Geistes an und wandte den Kopf, um nach der eigenen Flanke zu schnappen.

Der Mann konnte nicht nicken, deutete jedoch eine Verbeugung an. Dann kniete er nieder, und Ingrey legte sich vor ihm auf den Boden. Seine Pfoten schlugen in lächerlicher Weise durch die Luft, und sein Bauch lag schutzlos nach oben. Wenn ich sie damit retten kann … Der scharfe Splitter, der noch von der Klinge stehen geblieben war, fuhr ihm in einem langen Schnitt durch die Brust.

Ijada hat nie davon gesprochen, dass es wehgetan hat! Ingrey unterdrückte ein Jaulen und zwang sich, still zu halten. Die geisterhafte Hand griff in die klaffende Wunde in der Wolfsbrust und kam rot tropfend wieder zum Vorschein. Dann schnitt die Schneide des Klingenstumpfs über ein glitschiges Ding auf der Handfläche des Kriegers, und schließlich schleuderte der Krieger etwas nach oben. Dann fuhr die blutige Faust wieder herab, und Ingreys Wolfsleib konnte wieder atmen, als die Hand leer zum Vorschein kam und der Schnitt sich zu einer langen roten Linie schloss. Ingrey kämpfte sich auf die Pfoten.

Hoch auf der Speerspitze schlug nun ein vollständiges Herz und begann gleichmäßig zu schlagen.

Ijada holte tief Luft und setzte sich auf. Blinzelnd schaute sie sich um. Ihr Blick kreuzte sich mit dem von Ingrey, dem Wolf, und sie riss erstaunt die Augen auf, als sie ihn erkannte. »Hier bist du also!« Ihr Kopf fuhr hin und her, als sie über die Menge der aufgeregten Geister blickte, die sich um diesen merkwürdigen Eingriff herum versammelt hatten. »Hier seid ihr alle. Ihr!« Taumelnd erhob sie sich und machte einen Knicks vor dem Bannerträger. »Nach Euch habe ich gesucht, mein Marschall, aber ich konnte Euch nicht sehen.«

Der Geist erwiderte die Verbeugung in tiefster Ehrerbietung. Ijada schob die Finger in das dichte Fell an Ingreys Nacken, hielt ihn fest und streichelte ihn. Er drängte sich den Liebkosungen entgegen. Sie blickte zu ihm hinab — nicht sehr tief, denn sein großer Kopf verweilte beinahe auf Höhe ihrer Brust. »Warum hast du dich so entzweigeteilt? Was geht hier vor?« Ihr Blick wanderte über die Lichtung, bis sie den vielgesichtigen Rossfluten entdeckte. »Oh.« Sie zuckte zusammen, straffte sich dann aber wieder. »So seht Ihr also unverhüllt aus. Was macht Ihr hier auf meinem Land?«