Im Schatten des Wolfes [The Hallowed Hunt - de]

Rossfluten war inzwischen ruhig geworden und hatte eine Haltung größter Gleichgültigkeit eingenommen. Doch die letzte Bemerkung ließ ihn zornig auffahren. »Euer Land? Das ist der Ort Am heiligen Baum!«

»Ich weiß«, versetzte Ijada kühl. »Und es ist mein Erbe. Denn Ihr seid fertig damit, nicht wahr?«

Rossflutens Gestalt erstarrte, und sein zu einem spöttischen Ausdruck verzogener Mund flüsterte: »Das ist wahr, wir gehen. Leider werdet Ihr feststellen, dass Ihr Euer Erbe … nur sehr kurz genießen werdet.« Der Mund grinste boshaft, und Ingrey konnte ein Knurren nicht unterdrücken. Ijadas Hand krallte sich fester in sein Fell.

»Und was ist mit ihnen?« Ijada schaute zu dem Marschall mit dem goldenen Gürtel hinüber und wies dann auf die versammelten Geister.

»Ich bin ihr letzter, wahrer Geheiligter König. Sie müssen mir folgen.«

»In die Verdammnis?«, stellte sie ihn entrüstet zur Rede. »Sollen sie ein zweites Mal für Euch sterben? Was für ein König seid Ihr eigentlich?«

»Ich schulde Euch gar nichts. Nicht einmal eine Erklärung.«

»Ihnen schuldet Ihr alles!«

Er konnte sich nicht von ihr abwenden, solange seine Gesichter rings um den Schädel durcheinander jagten, aber zumindest drehte er die Schultern von ihr fort. »Es ist vorbei. Es ist schon lange vorbei.«

»Ist es nicht!«

Er fuhr wieder herum und stieß wütend hervor: »Sie werden mir in die Dunkelheit folgen, und den Göttern, die sich mir verweigert haben, werden auch wir uns verweigern. Verdammnis und Rache. Sie haben mich zu dem gemacht, der ich bin — und Ihr könnt es nicht ungeschehen machen.«

»Ich nicht …« Sie zögerte und wies dann auf das Banner, an dem der Marschall sich festhielt und zuhörte. Dann hob sie den Kopf und zeigte auf den Hügel, wo Wenzels Körper zusammengesunken lag und Fara schweigend und mit großen Augen daneben kniete. »Ihr seid gestorben, würde ich sagen. Der Tod beendet die Königswürde, wie auch alles andere zurückbleibt, was man in der materiellen Welt angesammelt hat. Wir alle gehen nackt und gleich zu den Göttern, wie bei jeder anderen Geburt, nur mit unseren Seelen und dem, was wir daraus gemacht haben. Und dann kürt die Versammlung der Sippen den neuen König.« Herausfordernd blickte sie die Geister an. »Oder nicht?«

Ein sonderbares Rascheln lief durch die Reihen der Wiedergänger. Der Marschall verfolgte die Szene mit einem eigentümlichen Gesichtsausdruck, einer Mischung aus Kummer und ruchloser Freude. Ingrey wurde sich bewusst, dass dieser Mann Rossflutens erster königlicher Bannerträger gewesen sein musste, der an der Seite seines Herrn auf dem Blutfeld gefallen war. Ohne Zweifel lag sein Körper unter demselben Hügel begraben, denn Rossfluten hatte berichtet, dass man sein Banner zerbrochen und hinter ihm in die Grube geworfen hatte. Und dieser Krieger hätte es niemals aufgegeben, solange noch Leben in ihm war. Der königliche Bannerträger hätte das geheiligte Königtum in Gewahrsam nehmen sollen, um es zur nächsten Versammlung zu bringen und an den nächsten König zu übergeben — aber der große, unterbrochene Zauber hatte das Königtum stattdessen bis in diese ferne, unfreundliche Zukunft getragen.