La reine du printemps [The Queen of Springtime - fr]

— Tu n’es pas au cornant de l’alliance que Thu-kimnibol a conclue à Yissou ?

Elle secoua la tête.

— Nous nous sommes engagés à prêter secours à Salaman, dans le cas où il serait attaqué par les hjjk. Et cela ne va pas tarder à se produire. Je soupçonne que cette attaque sera provoquée par Salaman lui-même… peut-être avec un petit coup de pouce de mon frère. Dès que les hjjk donneront l’assaut à Yissou, notre armée se mettra en marche vers le nord et ce sera la guerre totale.

— C’est précisément ce qu’ils voulaient tous les deux.

Hresh hocha doucement la tête.

— Le sang coulera en abondance, le nôtre comme le leur, poursuivit-il d’une voix sans timbre. De graves péchés seront commis. Les armées hjjk envahiront nos cités et les mettront à feu et à sang, ou bien nous détruirons le Nid, à moins que les deux n’aient lieu simultanément. Peu importe la manière dont cela se terminera. Que nous soyons vainqueurs ou vaincus, tout ce que nous avons accompli sera détruit.

Il semblait malheureux, désespéré. Nialli Apuilana eut envie de le serrer dans ses bras et de le consoler.

— Il ne faut pas te faire du mauvais sang comme cela, père, dit-elle doucement. Salaman ne fait que rêver. Les hjjk n’attaqueront pas Yissou et il n’y aura pas de guerre totale.

— Ils ont déjà attaqué Yissou une fois, dit Hresh.

— C’était différent. La cité se trouvait sur le trajet d’un essaim hjjk.

— Comment ?

— Un essaim. Aussi vaste que soit le Nid, il n’est pas illimité, et il arrive un moment où une partie de la population doit partir. L’essaim qui quitte le Nid surpeuplé est composé de milliers, voire de millions d’individus qui emmènent une jeune Reine avec eux. Et ils marchent. Ils marchent pendant mille lieues si nécessaire, et parfois plus, jusqu’à ce qu’ils atteignent le lieu où ils doivent s’établir. Seuls les dieux savent comment ils déterminent cet emplacement. Mais rien ne peut les arrêter tant qu’ils n’y sont pas arrivés. Et ensuite, ils bâtissent un nouveau Nid.

Hresh releva la tête et elle vit briller dans ses yeux une étincelle qui lui rappela la curiosité du Hresh d’autrefois.

— Et c’est pendant un essaimage qu’ils ont attaqué le village de Harruel ?

— Oui. Ils n’avaient probablement pas l’intention de le détruire, mais, quand ils essaiment, ils marchent aveuglément, droit devant eux, et rien ne peut les détourner de leur route. Rien.

— Et s’ils devaient essaimer une nouvelle fois dans la même direction ?

— Cela ne se produira pas. Ils n’essaiment jamais deux fois dans la même direction. Je sais à quel point Thu-kimnibol et Salaman aspirent à la guerre, mais ils seront déçus dans leur attente.

— Prions pour qu’il en aille ainsi.

— À moins qu’il entre dans les desseins des Cinq qu’une guerre éclate entre les hjjk et nous, dit Nialli Apuilana. Dans ce cas, que Dawinno nous vienne en aide. Mais, crois-moi, père, il n’y aura pas de guerre.

Il la regarda en souriant de son étrange sourire triste. Les caviandis aussi tournèrent leur regard vers elle. Et elle vit dans leurs grands yeux violets une curieuse lueur qui pouvait être… de la tristesse aussi, ou de la compassion.

— Malgré tout ce que tu dis, Nialli, reprit Hresh d’une voix si faible qu’elle l’entendait à peine, j’ai le sentiment que la guerre est en train de fondre sur nous comme un violent orage. Et qui peut arrêter un orage ?

— J’ai vécu dans le Nid, père. Je sais que les hjjk n’entreront jamais arbitrairement en guerre contre nous. Ce n’est pas dans leurs coutumes.

— Et si c’est nous qui leur déclarons la guerre ? Nous avons une armée maintenant. Le savais-tu ?

— Depuis quand ? demanda-t-elle en retenant son souffle.

— C’est très récent. Thu-kimnibol s’est changé de la lever. Ils sont en ce moment au stade qui leur sert de champ de manœuvre. Quand une armée existe, il est facile de déclarer la guerre.

— Taniane est au courant ?

— Oui, et elle y apporte son approbation pleine et entière, répondit Hresh avec un petit sourire amer. Ils disposent d’armes de la Grande Planète qu’ils ont prises à mon insu dans la Maison du Savoir. Pour cela aussi, ils ont l’approbation de Taniane.

— Elle veut la guerre ?

— Elle l’attend, en tout cas. Elle s’y est résignée. Elle y apportera son soutien sans réserve.

Nialli Apuilana lança à son père un regard horrifié.

Elle vit les troupes du Peuple remonter vers le nord jusqu’en territoire hjjk et des armées de Militaires s’avancer à leur rencontre. Un choc terrible, un affreux carnage. Thu-kimnibol faisant usage des armes dérobées de la Grande Planète et provoquant des ravages dans les rangs de l’ennemi. Des bataillons entiers de Militaires anéantis par une simple pression sur un bouton. Les troupes hjjk, malgré leur nombre colossal, repoussées de plus en plus loin ; les envahisseurs s’enfonçant triomphalement dans les territoires désolés du septentrion. L’extermination des nuées de Militaires envoyés par tous les Nids et incapables de s’opposer à l’avance inexorable des assaillants.