La reine du printemps [The Queen of Springtime - fr]

— Vous avez parfaitement résumé notre doctrine, dit Esperasagiot.

— Parfait. Parfait Et combien d’habitants de Dawinno, à votre avis, suivent maintenant les préceptes des Consentants ?

— Je dirais, prince, que nous sommes à peu près deux cents et que ce nombre augmente de jour en jour. Je vois d’ailleurs quelques-uns des nôtres sur ce stade, ajouta le maître d’équipage en regardant par-dessus son épaule.

— Et vous êtes les trois principaux dirigeants de ce mouvement ?

— C’est moi qui ai découvert cette doctrine à Yissou, répondit Dumanka, et je l’ai transmise à Esperasagiot et Thihaliminion qui la répandent de leur mieux.

— Répandez-la encore plus vite. Je compte sur vous. Je veux que lorsque nous nous mettrons en route vers le nord, tous mes hommes soient devenus des Consentants. Je veux avoir autour de moi des soldats qui n’ont pas peur de mourir.

Sur ces mots, il les congédia.

Le bruit mât des sabres de bois s’entrechoquant sur le terrain de manœuvre retentissait comme une joyeuse musique. Une vision flamboyante surgit dans l’esprit de Thu-kimnibol et il vit le Nid en feu, le sol jonché de milliers de corps de hjjk claquant du bec avec impuissance, la Reine se débattant dans les affres de la mort…

— Seigneur ? dit Chevkija Aim qui était revenu sans qu’il le voie. Nialli Apuilana demande à vous parler.

— Nialli ? Par tous les dieux, qu’est-elle venue faire ici…

Son visage s’éclaira d’un large sourire.

— Oui, je vois. Elle est sans doute venue me faire la leçon et me parler du fléau de la guerre. Dites-lui de revenir un autre jour, Chevkija Aim. La semaine prochaine. Ou mieux, l’année prochaine.

— Très bien, Votre Seigneurie.

Mais Nialli Apuilana apparut juste derrière le capitaine de la garde dont la fourrure se gonfla sous l’effet de l’irritation.

— Le prince Thu-kimnibol est occupé en ce moment à…

— Il va me parler.

— Il m’a demandé de vous dire…

— Et, moi, je vous demande de lui dire que sa nièce, la fille du chef, a une affaire urgente à traiter avec lui.

— C’est impossible, madame. Vous ne pouvez pas…

Cela pouvait durer toute la journée.

— Laissez-la passer, Chevkija Aim, dit Thu-kimnibol. Je vais lui parler.

— Merci, mon oncle, dit Nialli Apuilana, sans se montrer particulièrement gracieuse.

Thu-kimnibol ne l’avait pas vue depuis si longtemps – le jour de son départ pour Yissou – qu’il eut presque l’impression de se trouver devant une inconnue. Il fut stupéfait de constater à quel point elle avait changé, non pas tant dans son apparence physique que dans l’aura et les vibrations qui émanaient d’elle. Elle semblait plus forte, plus mûre, débarrassée des derniers lambeaux de l’enfance. La force, la passion et une maturité nouvelle irradiaient d’elle. Son âme brillait d’un éclat très vif. Elle était nimbée d’un rayonnement royal qui l’enveloppait comme un manteau de lumière et lui conférait une beauté ardente. Jamais encore il n’avait perçu cela en elle, et il en était bouleversé. Il avait l’impression de la voir pour la première fois.

Ils demeurèrent face à face en silence pendant un long moment.

— Alors, Nialli ? dit-il enfin. Si tu es venue pour m’attaquer, finissons-en tout de suite. J’ai tellement de choses à faire en ce moment.

— Tu crois que je suis venue en ennemie ?

— Je le sais.

— Pourquoi penses-tu cela ?

— Comment pourrait-il en être autrement ? demanda-t-il en riant. Je suis ici avec mes troupes qui se préparent à partir en guerre. Comme tu dois le savoir, nous allons marcher sur le Nid. Et je n’oublie pas que, devant le Praesidium, tu as essayé de nous convaincre que les hjjk étaient des créatures merveilleuses appartenant à une race sage et noble.

— C’était il y a bien longtemps, mon oncle.

— Tu as dit qu’il était impensable de leur déclarer la guerre, car ils formaient une grande civilisation.

— Oui, j’ai bien dit cela. Et, d’une certaine manière, c’est la vérité.

— Comment cela, d’une certaine manière ?

— Ce n’est pas entièrement vrai. J’ai un peu schématisé les choses devant le Praesidium. J’étais encore très jeune, à l’époque.

— Ah ! Oui ? Oui, bien sûr.

— Quand tu me regardes avec ce sourire condescendant, Thu-kimnibol, j’ai l’impression d’être redevenue une enfant.

— Ce n’est pas ce que je voulais faire. Et, crois-moi, tu n’as plus l’air d’une enfant. Mais il n’est pas besoin d’avoir la sagesse de Hresh pour comprendre que tu es venue aujourd’hui, à l’instigation, je suppose, de Puit Kjai, Simthala Honginda et autres pacifistes convaincus, pour m’accuser et pour dénoncer la guerre que je m’apprête à déclarer à tes hjjk bien-aimés. Soit. Porte tes accusations et fais vite, car j’ai beaucoup à faire.