Les Habits Noirs Tome I
- Автор: Феваль Поль Анри
- Серия: Les Habits Noirs #1
- Язык: французский
- Жанр: Исторические приключения
Электронная книга - «Les Habits Noirs Tome I». Краткое содержание книги:
La bande criminelle les «Habits Noirs», dirigée par Lecoq, le bras droit du colonel Bozzo-Corona, le «Maître à tous», organise le vol de la caisse du banquier Bancelle, en 1825, tout en montant une machination compliquée destinée à égarer la justice sur un faux coupable (manoeuvre que les Habits noirs appellent «payer la loi», et qu'ils renouvelleront à chaque épisode). Ce faux coupable est André Maynotte, sur lequel Lecoq satisfait ainsi une ancienne vengeance. André Maynotte est condamné, mais réussit à s'enfuir…
– Combien sont-ils là-bas à attendre ma mort pour défaire mon lit et fouiller ma paillasse!
– Vous les connaissez bien, dit Fanchette froidement. Ils sont là, en effet, et ils attendent cela.
– Si j’avais voulu, murmura le colonel, je mourrais entouré de gardes comme un roi.
Cependant, la réponse de la comtesse le préoccupait: il avait espéré une contradiction, car il ajouta:
– Tu ne les aimes pas, Fanchette! Combien sont-ils?
– Cinq. Le duc, milord, le docteur et le comte Corona.
– Et l’Amitié!
– L’Amitié mange déjà votre héritage. C’est un coquin lâche et ingrat.
– Il est mon élève, prononça le vieillard, si bas que la comtesse eut peine à l’entendre. Si tu l’avais pris pour mari!… Fillette, s’interrompit-il, tu n’as jamais voulu qu’on te fasse veuve!
– Je ne le veux pas encore, dit-elle, je sais souffrir.
– Quand je ne serai plus là, si tu changes d’avis, tu es de Sartène et tu es bien belle. Quelqu’un t’aimera assez pour le haïr…
Des larmes vinrent aux yeux de la jeune femme qui balbutia:
– J’aime et je ne suis pas aimée.
– Qui donc aimes-tu, fillette?
Ceci fut dit avec une curiosité d’enfant.
– Michel! laissa tomber la comtesse en un murmure. Le colonel ouvrit ses yeux tout grands.
– Michel! répéta-t-il, le fils de ce Maynotte! Cette affaire-là revient toujours… toujours!
Puis, secouant une pensée importune, il ajouta:
– Tu ne m’as dit que quatre noms, fillette. Qui est le cinquième chacal?
La comtesse répondit avec une dureté glacée:
– C’est votre confesseur.
Elle crut qu’il allait se soulever tout droit sur son séant, tant cette réponse le frappa violemment. Sa tête quitta l’oreiller, mais elle y retomba aussitôt.
– Ont-ils fait cela? dit-il, étouffé par l’indignation. Ont-ils risqué mon salut éternel?
La comtesse le contemplait, stupéfaite, et songeait:
– Il pensait donc, en vérité, tromper Dieu!
– Ont-ils fait cela? continuait le vieillard dont la voix faiblissait à mesure que croissait sa colère. Il n’y a qu’un crime sans pardon: c’est le sacrilège! M’ont-ils fourré dans un sacrilège? Ah! les coquins maudits! ah! les misérables! Ce duc! un débauché sans cœur! Ce lord, un pickpocket! ce docteur, un faux savant! Ce comte enfin, ton mari, un vrai bandit! Vois-tu… vois-tu que j’ai bien fait de ne pas tout dire au prêtre. Le secret me reste. Dieu est bon! Dieu est juste! J’ai toujours cru en Dieu, je l’atteste!
– Il y a donc un secret? interrogea la jeune femme avec une irrésistible avidité.
La colère du colonel tomba et son regard morne enveloppa la comtesse.
– Oui, fit-il avec une emphase où perçait le sarcasme; il y a un secret. N’as-tu jamais entendu prononcer le nom que je portais, quand je marchais à la tête de toutes les Camorres?
– Si fait, répondit la comtesse.
– Ce nom sonnait haut! reprit le vieillard. On ne l’écrira pas sur ma tombe. Et n’as-tu jamais ouï parler du scapulaire de la Merci?
La jeune femme resta muette, mais ses yeux ardents suppliaient. Le vieillard leva sa main tremblante jusqu’à ses paupières comme s’il eût voulu en écarter un voile et lire la pensée de la comtesse dans son regard.
Mais sa main retomba fatiguée.
– Je n’y vois plus! murmura-t-il. Je n’ai pas reconnu le coquin qui m’a volé ma confession. Mais j’ai quelqu’un… Il me reste un serviteur fidèle… Ils n’auront pas le secret! Toulonnais-l’Amitié n’a pas trempé dans cette trahison impie. C’est mon élève. Je lui donnerai le scapulaire.
– C’est lui qui a amené le faux prêtre, dit la jeune femme sèchement.
Les yeux du malade eurent une vague lueur.
– Ne m’irrite pas, fillette, dit-il. Cela use ma dernière heure, et je suis ton grand-père!
Il fit un geste, dont elle connaissait la signification, car elle déboucha une fiole qui était sur la table de nuit et versa quelques gouttes de son contenu dans une cuillère de vermeil. Elle mit la cuillère entre les dents du malade qui claquèrent contre le métal.
– Tu m’aimes toi, Fanchette, murmura-t-il après avoir bu. Merci.
– Je vous aime, père, répondit la comtesse. Si l’Amitié devient le Maître, il me fera du mal.
– Tu n’es qu’une femme; tu ne peux pas être le Maître.
– Regardez-moi bien, dit-elle.
Sa taille souple et musculeuse se cambra. Elle avait une beauté de reine. Le vieillard lui adressa un signe de tête admiratif et murmura:
– Tu serais plus forte que les hommes! c’est vrai… mais nous avons le temps.
C’était peut-être l’effet de la potion. Un peu de sang revenait aux pommettes de ses joues hâves. Il sembla écouter tout à coup un bruit qui ne parvenait point aux oreilles de sa compagne; ses yeux, qui retrouvaient des rayons, firent le tour de la chambre et s’arrêtèrent successivement sur les trois portes fermées, d’abord, puis sur la fenêtre.
– Ils ne sont plus à table, dit-il.
Et, comme la comtesse l’interrogeait du regard, il ajouta:
– Va voir!
Elle obéit aussitôt. Pendant son absence, la sœur, qui veillait dans la chambre voisine, vint au seuil et glissa jusqu’au lit un regard attentif. Le malade la guettait entre ses paupières demi-closes.
Quand la comtesse fut de retour, elle reprit place auprès du lit et dit tout bas:
– Ils sont partis.
Le malade lui fit signe d’approcher. Ses lèvres crispées ébauchaient un amer sourire. Il dit rapidement et très distinctement:
– Ils sont là… je les sens… je les vois au travers des portes; chacun de ces battants cache un carnassier à l’affût; la fenêtre aussi. J’ai entendu marcher sur le balcon. Ne bouge pas… ne regarde pas… je les connais: s’ils savaient ce que ma bouche dit à ton oreille, ils te tueraient!
Elle les connaissait aussi, car un frémissement parcourut ses veines.
– Ils ont essayé de se tromper les uns les autres, poursuivit le vieillard. C’est leur instinct. L’association, entre eux, est un combat de toutes les heures. Sans cela, il n’y aurait point de bornes à leur puissance. Chacun d’eux s’est éloigné ouvertement pour revenir à pas de loup. Ils flairent ma fin…
– Mais ils sont loin de compte, père, l’interrompit la comtesse étonnée des symptômes évidents de vitalité qui semblaient renaître dans ce corps comme dans cette intelligence. Vous êtes mieux.
– Avant un quart d’heure, répliqua froidement le colonel, je serai mort. Tout va être à toi, Fanchette, le secret des Habits Noirs, le scapulaire de la Merci et la clef du trésor. Tu rougis, tes yeux brillent, tu ne m’aimais pas. Fera-t-il jour demain? Non! pas pour moi, pas ici. Ailleurs, je ne sais. On ne peut rien emporter là où je vais… Où vais-je?
Il eut un court tressaillement qui agita sous le drap la maigreur de ses membres. Sa voix restait distincte; mais, chez lui, le calme faisait place à une sourde détresse. Ses yeux roulèrent, ternes et hagards dans leurs orbites creusées.