La Grande Quête

Depuis son départ de Deux-Rivières, Rand avait découvert que le titre et les paroles des chansons changeaient selon les pays. Parfois, il en allait ainsi dans les différents villages d’un même royaume. Dans le cas présent, il joua tant que les soldats chantèrent. Puis il les regarda se taper sur les épaules en échangeant des commentaires acerbes sur leurs talents d’interprètes.

Quand Rand baissa sa flûte, l’officier se leva et, d’un geste sec, réduisit au silence les six joueurs de dés. Leur bonne humeur envolée, ils saluèrent leur chef, puis Rand, et sortirent sans un regard en arrière.

L’officier approcha de la table des voyageurs, les salua, un poing plaqué sur le cœur, inclinant assez la tête pour laisser voir que sa tonsure était recouverte de ce qui semblait être une poudre blanche.

— Que la Grâce soit avec toi, seigneur… J’espère qu’ils ne t’ont pas dérangé, en chantant de la sorte. Ce sont des lourdauds, bien sûr, mais ils n’avaient pas l’intention de t’offenser. Je suis Aldrin Caldevwin, seigneur, capitaine dans l’armée du roi – que la Lumière veuille bien l’éclairer à jamais.

Les yeux de Caldevwin dérivèrent jusqu’à l’épée au héron. À coup sûr, il l’avait remarquée dès l’arrivée des voyageurs.

— Je ne me suis pas senti insulté, dit Rand.

L’accent de l’officier le faisait penser à Moiraine, avec cette façon de prononcer chaque syllabe très distinctement, presque comme si elle voulait la détacher des autres.

Me laisse-t-elle vraiment la bride sur le cou ? Ou me suit-elle discrètement ? Qui sait ? elle me guette peut-être quelque part…

— Assieds-toi, capitaine, je t’en prie.

Caldevwin tira une chaise et s’installa avec une raideur toute militaire.

— Puis-je te poser quelques questions ? demanda Rand. Par exemple : As-tu vu d’autres étrangers récemment ? Une femme petite et mince accompagnée par un guerrier aux yeux bleus ? Il est très grand et porte parfois son épée dans le dos.

— Je n’ai vu aucun étranger, à part toi, seigneur, et ta dame. Les nobles se montrent rarement dans le coin, il faut l’avouer.

Le capitaine regarda pensivement Loial. Prenant Hurin pour un serviteur, il ne lui accorda pas l’ombre d’un regard.

— C’était juste une question, à tout hasard…

— Je jure sur la Lumière que je ne veux pas t’offenser, seigneur, mais puis-je connaître ton nom ? Nous avons si peu de visiteurs que je me suis découvert une passion pour leur identité.

Rand donna son nom – sans titre, mais ça ne sembla pas gêner le capitaine, puis il répéta ce qu’il avait dit à l’aubergiste :

— Je viens de Deux-Rivières, dans le royaume d’Andor.

— Un beau pays, m’a-t-on dit, seigneur Rand… Et peuplé d’hommes de qualité. Aucun escrimeur de chez nous n’a jamais porté une épée au héron à ton âge… Par le passé, j’ai rencontré le chef de la Garde Royale, lors d’une visite officielle. Hélas, j’ai oublié son nom – une honte, n’est-ce pas ? Si tu pouvais me rafraîchir la mémoire…

Tous les sens aux aguets, Rand comprit que Caldevwin le mettait à l’épreuve, l’air de rien.

— Gareth Bryne, répondit-il.

— Bien sûr ! Un peu jeune pour de telles responsabilités…

— Capitaine, Gareth Bryne a largement l’âge d’être ton père.

— Désolé, seigneur Rand, je me suis mal exprimé… Je voulais dire qu’il a accédé très tôt à un poste important.

Le capitaine se tourna vers Selene, la regardant un long moment sans bouger. Puis il s’ébroua, comme pour s’arracher à une transe.