La Grande Quête

— Cette nuit, annonça Rand, nous dormirons dans des lits.

— Eh bien, j’en serai ravi, seigneur, dit Hurin, effectivement très content à cette idée.

Loial approuva du chef.

— Une auberge de village…, marmonna dédaigneusement Selene. Crasseuse, comme il se doit, et remplie de poivrots. Pourquoi ne pas passer la nuit à la belle étoile ? Je me suis aperçue que j’adorais ça.

— Certes, mais ça te plaira moins si Fain nous tombe dessus pendant notre sommeil. Ses Trollocs et lui me poursuivent, Selene. Il cherche le Cor, bien sûr, mais c’est moi qu’il repère à distance. Pourquoi crois-tu que j’ai monté la garde ainsi, ces dernières nuits ?

— Si Fain nous rattrape, tu lui feras son affaire ! De toute façon, il peut y avoir aussi des Suppôts au village.

— Même s’ils savent qui nous sommes, ils ne pourront pas faire grand-chose, avec leurs concitoyens dans les pattes… Sauf si le village est entièrement peuplé de Suppôts. Ce n’est pas ce que tu crois, pas vrai ?

— Et s’ils découvrent que tu es en possession du Cor ? Tu ne veux pas de la gloire, d’accord, mais n’oublie pas que le dernier des fermiers en rêve.

— Elle a raison, Rand, intervint Loial. Même des paysans pourraient vouloir te voler le Cor.

— Déplie ta couverture, mon ami, et pose-la sur le coffre. Cache-le entièrement.

Quand Loial eut obéi, Rand examina son œuvre. On devinait bien évidemment la présence d’une boîte ou d’un coffre sous la couverture. Mais comment savoir que ce n’était pas une banale malle de voyage ?

— La garde-robe de voyage de ma dame, dit Rand avec un petit sourire et une révérence.

Selene ne réagit pas à la plaisanterie, gardant un visage de marbre.

Quelques minutes plus tard, un rayon de soleil fit briller quelque chose, sur la gauche de Rand. Un objet de grande taille, semblait-il. Cédant à la curiosité, le jeune homme fit tourner à gauche sa monture.

— Seigneur, le village ? s’écria Hurin.

— Je veux juste jeter un coup d’œil, le rassura Rand.

C’est plus brillant que la surface d’un lac inondée de soleil… Je me demande ce que ça peut être.

Les yeux rivés sur le reflet géant, Rand fut très surpris lorsque Rouquin s’immobilisa brusquement. Alors qu’il allait talonner le cheval, il s’avisa que celui-ci s’était arrêté au bord d’un grand précipice d’argile – si profond qu’un pas de plus aurait signé l’arrêt de mort de l’équidé et de son cavalier. Le trou était si vaste qu’il englobait plus que probablement deux collines, sans compter les champs qui les séparaient, car l’excavation était au minimum dix fois plus large que profonde. Le côté le plus lointain semblait avoir été compacté pour former une sorte de rampe. Au pied de cet ouvrage, une dizaine d’hommes se pressaient autour d’un feu qu’ils paraissaient avoir du mal à allumer. Dans la dépression, il faisait déjà nuit. À la lumière naissante des flammes, Rand vit briller les armures du petit groupe de soldats. Il remarqua aussi que tous portaient une épée au côté.

Au fond du trou, une main de pierre émergeait de l’argile. Entre ses doigts, elle serrait un globe de cristal – la source du formidable reflet. Le diamètre de cette boule parfaitement lisse était stupéfiant. Soixante pieds, au minimum !

À bonne distance de la main, on avait déterré un visage aux dimensions tout aussi démesurées. Un homme barbu portant sur le front les stigmates de l’âge et arborant dans le regard toute la sagesse et toute la connaissance du monde.

Sans que Rand l’ait invoqué, le vide se forma en un clin d’œil et la lumière maladive du saidin brilla comme un phare dans la nuit. Concentré sur le visage et la main, Rand ne s’aperçut même pas du phénomène…

Un capitaine de marine lui avait un jour parlé d’une main de pierre géante serrant un globe de cristal. Mais Bayle Domon avait affirmé que ce fragment de statue jaillissait d’une colline… sur l’île de Tremalking.

— C’est dangereux…, souffla Selene. Partons, Rand !

— Je devrais pouvoir trouver un moyen de descendre…, marmonna le jeune homme pour lui-même.

Le saidin chantait pour lui. Alors que le globe géant semblait tourner au blanc sous les caresses des derniers rayons de soleil, Rand eut le sentiment que la lumière, à l’intérieur du cristal, ondulait et dansait au rythme de la chanson du saidin. Il se demanda pourquoi les hommes, au pied de la rampe, ne s’en apercevaient pas.

Selene fit approcher sa jument et prit le jeune homme par le bras.

— Rand, je t’en prie, il faut partir d’ici !

Rand baissa les yeux sur la main de la jeune femme, surpris de la voir posée sur son bras, puis il remonta lentement jusqu’à son visage. Selene semblait sincèrement inquiète, voire effrayée.

— Si l’argile ne finit pas par céder sous notre poids, nous précipitant vers la mort, figure-toi que les types, en bas, sont des gardes. Et quand on poste des sentinelles quelque part, ce n’est jamais pour inciter le premier voyageur venu à visiter les lieux. Tu me suis ? Pourquoi t’efforcer à fuir Fain, si c’est pour te faire arrêter par les gardes d’un nobliau quelconque ? Allons, viens avec moi !