Pianeta di caccia [Grass - it]

— Credo che le volpi ci stiano seguendo — annunciò Rillibee, che si trovava in fondo alla fila. — Sento la loro presenza. Però è strano. Questa galleria non è abbastanza alta per gli Hippae.

— Possono passare uno alla volta, lentamente, quatti quatti come leoni in agguato — spiegò frate Mainoa. — Comunque il cunicolo non è stata scavata per loro.

A breve distanza dall’ingresso, la galleria cominciò a scendere tanto ripidamente che i cavalli, con nitriti di protesta, dovettero puntare le zampe posteriori per non scivolare, ma furono incoraggiati dalle volpi a proseguire. Finalmente il suolo ridivenne piano. L’avanzata continuò nelle tenebre, in acque più profonde.

Con la torcia, Marjorie illuminò numerose aperture nelle pareti, a livello dell’acqua: — Cosa sono queste?

— Servono senza dubbio a far defluire l’acqua — spiegò padre James.

— E dove? L’acqua non può certo scorrere a monte!

— Ci troviamo all’interno di una collina — intervenne frate Mainoa, tossendo. — Il Comune e la foresta palustre si trovano in un vasto catino roccioso, che però è più elevato rispetto alla prateria circostante. Immaginate un catino posto su una tavola: se lo si fora, l’acqua defluisce.

— Credete che tutto questo sia opera dei migerer? - domandò Marjorie.

Di nuovo il vecchio monaco fu squassato dalla tosse: — Credo proprio di sì. E sono convinto che lo abbiano fatto per ordine degli Hippae.

— Ma è possibile che abbiano scavato la roccia?

— Soltanto in parte. Qui lo strato roccioso è abbastanza friabile. Inoltre, io stesso ho visto i migerer scavare in questo tipo di roccia.

— Chissà quanto manca ancora? — chiese Marjorie, fra sé e sé.

Dopo qualche tempo, frate Mainoa rispose: — Mi sembra di scorgere qualcosa, là innanzi.

Si trattava di una camera, pulita, asciutta, fornita di vari mucchi di fieno. Con la torcia, Marjorie trovò brandelli di indumenti intimi, due stivali sinistri, una giacca da caccia molto lacera: — Janetta è stata qui — commentò.

— Non soltanto lei — sospirò frate Mainoa, indicando gli stivali. — Probabilmente anche Dimity bon Damfels.

Trilli, ringhi ed esortazioni colmarono la galleria.

— Primo vuole che proseguiamo — riferì Mainoa. — C’è pericolo, alle nostre spalle.

Il gruppetto riprese subito l’avanzata, spronato dalla paura. Nel guardare Don Chisciotte, che procedeva all’erta, Marjorie si chiese se non comprendesse le volpi molto meglio di lei stessa. Gli altri cavalli si comportavano allo stesso modo.

D’un tratto, uno strillo proveniente da molto lontano alle loro spalle echeggiò e rimbalzò sulle pareti: — Ee-yah! Ee-yah! Ee-yah! — Quindi, poco a poco, si spense.

Subito dopo, nelle menti delle persone, apparve una parola terrestre in lettere maiuscole nere su fondo arancione, sottolineata e accompagnata da un punto esclamativo: Presto!

— Cos’era? — sbottò Marjorie.

— Anche se non è molto interessato alla scrittura — spiegò frate Mainoa — Primo talvolta sceglie una parola scritta dalla mia mente e la trasmette.

In quell’istante fu proiettata un’immagine: tutti i componenti del gruppetto che fuggivano a cavallo.

Prima che l’immagine telepatica sbiadisse, Marjorie e gli altri montarono in sella e si allungarono sui cavalli, che proseguirono al trotto veloce nell’acqua e nelle tenebre, come se disponessero di un sistema di orientamento noto soltanto a loro. Sbrigativamente gettati in sella a Ragazza Irlandese, i due prigionieri dapprima protestarono, poi tacquero, appena Rillibee minacciò: — Zitti, o vi abbandoniamo agli Hippae!

Lontano, in alto, apparve una luce rosea, verso la quale saliva la galleria: una volpe si stagliò per un istante nel chiarore, prima di scomparire. Finalmente i cavalieri sbucarono su un’isoletta nella palude. Oltre il margine della foresta, la china di un colle saliva verso il tramonto rosso. Numerosi spettri uscirono dalla galleria e scomparvero sugli alberi.

Una parola rossa, imperativa, su fondo bianco: Andate!

Guadata la palude, i cavalli attraversarono l’ultimo tratto di foresta e si lanciarono al galoppo su per il lungo versante, mentre i cavalieri si volgevano a guardare, aspettando di veder scaturire l’orrore. Invece non videro né udirono alcunché. Probabilmente le volpi avevano procurato loro un po’ di vantaggio.

— Io vado a consegnare costoro alle autorità — disse Rillibee, imprimendo uno strattone alla fune che legava i due arrampicatori. Poi indicò la cima del colle: — Lassù, vicino all’Albergo dell’Astroporto, c’è l’ospedale, dove troverete Stella e vostro marito.