Брачна авантюра

Графът изсумтя с отвращение.

— Мислиш ли, че можеш да държиш змия в пазвата си? — попита той Нейтън. — Господи, баща ти почти свали правителството. Макиавели е бил светец в сравнение с баща ти. Тези грехове сега падат върху теб — добави той, като кимна рязко. — Когато приключа, ти ще бъдеш унищожен.

— Татко, престани с тези заплахи — извика Сара. — Не може да говориш сериозно.

Баща й пренебрегна молбата й. Той отново насочи погледа си към Нейтън.

— Наистина ли мислиш, че принцът-регент ще разреши дъщеря ми да прекара живота си с неверник като теб?

Нейтън беше толкова изненадан от думите на графа, че го обзе гняв, какъвто не беше изпитвал досега. Как мизерникът е разбрал за баща му? Господи, когато това излезе наяве, как ще реагира сестра му Джейд?

Сякаш графът беше прочел мислите на Нейтън.

— Помисли за сестра си — каза той. — Лейди Джейд е омъжена за графа на Кейнууд, нали? Тя и мъжът й станаха любимци на обществото. Това скоро ще се промени — добави той като изсумтя. — Срамът ще опозори сестра ти, обещавам ти.

Сара беше ужасена. Как баща й беше разбрал за графа на Уейкърсфийлд? Когато Нора й повери тайната, тя й каза, че никой никога няма да научи. Досието на бащата на Нейтън беше заключено в трезорите на Министерството на войната. Никой не би могъл да проникне там.

И тогава тя осъзна истината за това, което се опитваха да направят баща й и сестра й. Те искаха Нейтън да повярва, че тя го е предала.

Тя веднага поклати глава. Не, това нямаше никакъв смисъл, каза си тя. Но как са се досетили, че тя е научила?

— Не разбирам как сте научили за бащата на Нейтън — прошепна тя. — Но аз…

Белинда я прекъсна.

— Ти ни каза. Вече не е необходимо да лъжеш. Веднага, щом научи потресаващите новини, татко направи, както ти нареди, Сара. За Бога, трябва да се радваш сега. Скоро ще бъдеш свободна. Тогава ще можеш да се омъжиш за мъж, който те заслужава. Нали това каза, татко?

Графът на Уинчестър бързо кимна.

— Ако се развали споразумението, дукът на Лоутъншир все още желае да те вземе за жена.

— Но той е за Белинда — прошепна Сара.

— Той предпочита теб — измърмори баща й.

Болката в стомаха на Сара беше толкова силна, че тя едва не припадна.

— За това ли лъжеш, Белинда? Ти не искаш да се омъжиш за дука и си се споразумяла с татко, нали?

— Аз не лъжа — отвърна Белинда. — Ти ни даде необходимата информация. Татко каза, че ще настоява цялата земя, която маркизът е наследил от баща си, да бъде конфискувана. Когато той приключи с това — добави саркастично тя, — маркизът ще бъде просяк.

Сара поклати глава. По бузите й потекоха сълзи. Тя беше унизена от нечестния и жесток начин, по който действаше семейството й.

— Белинда, моля те не прави това.

Нейтън не беше казал нито дума. Когато ръката му се отмести от рамото на Сара, графът помисли, че рискът си е струвал. Той предвкусваше победата. Той беше чул, че маркизът на Сент Джеймс е циничен и коравосърдечен мъж и сега знаеше, че слуховете отговарят на истината.