La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

C’était une bulle de verre, de deux mètres de large et de plusieurs de haut, reposant sur un cadre de forme indéfinie d’un métal presque jaune. Le verre et son support avaient tous deux l’air neuf. Sur le cadre se trouvait une plaque. À l’intérieur du verre, était déposée une boîte de bois, aux sculptures très fines, de la taille d’un cercueil, blanchie par le temps et fermée par un couvercle de grillage rouillé portant lui-même une plaque. Sous la grille s’alignaient des poteries aux formes merveilleuses et à la finesse extrême, certaines intactes, d’autres brisées. Chaque objet du lot avait une étiquette datée. « Une pièce de musée, dans une autre, dans une autre », dit Whitbread.

Potter ne rit pas. « Mais c’est parfaitement exact. Regardez, là. La bulle a environ deux mille ans… C’est impossible, non ?

— Si, à moins que… » Whitbread frotta sa chevalière contre le verre. « Ils se rayent l’un l’autre. Ce doit être du saphir artificiel. »

Il refit l’expérience sur le métal, qui, lui, raya le brillant. « Va pour deux mille ans.

— La botte, quant à elle, date d’environ deux mille quatre cents ans et la poterie va de trois mille à des temps plus anciens. Regardez comme les styles changent. Ce doit être la description de l’histoire d’un style particulier.

— Pensez-vous que la châsse en bois vienne d’un autre musée ?

— Oui. »

Whitbread sourit. Ils continuèrent leur visite. Bientôt Jonathan désigna un objet et dit : « Tenez, c’est le même métal, non ? » La petite arme à deux poignées – ce devait en être une – portait la même date que la bulle de saphir.

Plus loin, ils trouvèrent une étrange structure, près du mur du grand dôme. Elle était constituée d’un réseau vertical d’hexagones, chacun formé de barres d’acier longues de deux mètres, portant pour certaines, des plaques de plastique et pour d’autres, des débris cassés de cette même matière.

Potter fit remarquer la douce courbure de la structure.

« C’était un autre dôme. Parfaitement hémisphérique et doté d’un ancrage géodésique. Il n’en reste pas grand-chose et, d’ailleurs, il n’aurait pas couvert tout le musée.

— Exact. Mais pourtant ce n’est pas le temps qui l’a usé. Regardez comme les barres externes sont tordues. Une tornade peut-être ? Le pays est assez plat pour cela. »

Il fallut à Potter un moment pour comprendre. Il n’existait jamais de tornades sur la rude Néo-Écosse terraformée. Il se souvint de ses leçons de météorologie et hocha la tête. « Oui. Peut-être. Peut-être. » Au-delà des fragments du cône d’origine, Potter trouva un assemblage de métal en pleine décomposition, à l’intérieur de ce qui aurait pu être une coque de plastique qui était elle-même frêle et érodée. Sur la plaque qui accompagnait cet « objet », on lisait deux nombres de cinq chiffres. Le schéma qui l’illustrait montrait une étroite automobile, à l’air primitif, dotée de trois sièges. Le capot du moteur était ouvert.