La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

Whitbread et Potter étaient seuls à l’intérieur du dôme et écarquillaient les yeux.

Le bâtiment n’était qu’une coque. Une source lumineuse, ressemblant à un soleil d’après-midi, brillait, à mi-hauteur sur le mur. Les Granéens se servaient de ce genre d’éclairage dans nombre des immeubles que Whitbread avait vus.

Sous le dôme se trouvait une petite ville, mais dont toute vie était absente. Il n’y régnait ni bruit, ni mouvement, ni lumière aux fenêtres. Et les maisons…

Cette cité n’avait aucune cohérence. Les immeubles étaient entassés les uns sur les autres. Whitbread grimaça en découvrant deux piliers de béton, aux lignes pures et aux innombrables baies, encadrant une sorte de cathédrale médiévale surdimensionnée, toute sculptée de mille corniches gardées par ce que le Fyunch (clic) de Bury avait appelé des « démons » granéens.

Il y avait là une centaine de styles architecturaux et au moins une douzaine de niveaux technologiques. Là-bas, les formes géodésiques n’auraient pas pu exister sans béton précontraint ou autre chose de plus évolué, sans parler des mathématiques qu’il avait fallu mettre en œuvre pour en calculer la forme. Par contre la maison la plus proche de la porte était faite de briques de boue, cuites au soleil. Ici, un solide parallélépipède avait des murs de verre argenté ; là, ils étaient en pierre grise et leurs minuscules fenêtres ne possédaient pas de vitres mais de simples volets qui les isolaient des éléments.

« Pour les protéger de la pluie. Cette bâtisse devait se dresser ici avant le dôme, dit Potter.

— C’est évident. Il est presque neuf. Cette espèce de… cathédrale, là-bas au milieu : elle est si vieille qu’elle menace de s’écrouler.

— Regardez. Cette structure parabolique – hyperbolique a été extraite d’un des murs. Et regardez quel rempart !

— Oui, il devait faire partie d’un autre bâtiment. Dieu sait de quand cela peut dater. » Le haut et les bords du mur, épais d’un mètre, s’étaient écroulés. Il était fait de blocs de pierres empilés, qui devaient peser cinq cents kilos chacun. Une sorte de lierre l’avait envahi, encerclé et pénétré de sorte que la plante devait maintenant assurer une partie de sa cohésion.

Whitbread s’approcha et regarda à travers le feuillage. « Il n’y a pas de ciment, Gavin. Ils ont dû emboîter les blocs. Et pourtant cela supporte le poids du reste de l’immeuble… qui est en béton. Leurs constructions sont faites pour durer.

— Vous rappelez-vous ce que Horst nous a dit sur la “Ruche de Pierre” ?

— Oui. Qu’il en sentait l’âge presque physiquement. C’est vrai. C’est vrai…

— Tout doit être d’une époque différente, ici. Je pense que ce doit être un musée. Un musée d’architecture, peut-être ? Les Granéens l’ont alimenté siècle après siècle. Et pour finir, ils ont construit ce dôme pour le protéger des éléments.

— Mouais…

— Vous ne croyez pas ?

— Le dôme est en métal et il est épais de deux mètres. Quelle sorte d’élément naturel… ?

— Des chutes de météorites, peut-être ? Non, c’est idiot, il y a une éternité qu’ils ont déplacé les astéroïdes.

— J’aimerais bien jeter un coup d’œil dans cette basilique. Elle m’a l’air d’être la plus ancienne de toutes ces constructions. »