La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

La voix de Potter retentit aux oreilles de Horst. « J’ai trouvé les commandes de vol ! C’est le curseur près du centre du panneau. Peut-être les minis les ont-ils tous construits sur le même modèle.

C’est la manette des gaz. C’est en faisant pivoter le tableau de bord que l’on oriente le moteur. »

Dommage qu’il n’ait pas compris ça plus tôt, pensa Staley qui dit : « Rapprochez-vous du sol et restez en vol stationnaire. Le carburant ne doit pas être éternel. Potter, avez-vous trouvé la commande des parachutes ?

— Non. Ils sont en train de pendre sous moi. La flamme de la fusée a dû les brûler. Où êtes-vous ?

— J’ai atterri. Attendez que je me libère… » Staley se dessangla et se laissa tomber sur le dos. Le siège se trouvait enfoncé de trente centimètres dans la base du cône. Il dégaina son arme et brûla un trou dans le dossier pour examiner l’intérieur qu’il cachait. Le compartiment ainsi exposé ne contenait que de la mousse de plastique. « Quand vous vous poserez, vérifiez bien qu’il n’y ait pas de lutin à bord de vos capsules de sauvetage, ordonna-t-il.

— Bon sang ! J’ai failli me renverser, dit la voix de Whitbread. Ces engins sont délicats à…

— Je vous vois, Jonathan ! cria Potter. Restez où vous êtes, je vous rejoins.

— Ensuite vous chercherez mon parachute, ordonna Staley.

— Je ne vous vois pas. Il se peut que nous soyons à vingt kilomètres l’un de l’autre. Je ne vous reçois pas très fort », lui répondit Whitbread.

Staley se mit debout. « Commençons par le commencement », grommela-t-il. Il inspecta très soigneusement son engin. Il n’y avait pas d’endroit où les minis auraient pu se cacher et survivre à la rentrée atmosphérique, mais Staley préférait en être sûr. Puis il passa sur la fréquence de détresse et essaya d’appeler le Lénine, sans attendre de réponse et sans en recevoir. Les radios des casques ne fonctionnent qu’en ligne directe et sont intentionnellement d’une faible puissance, pour éviter que l’espace ne soit rempli des conversations des astronautes qui s’y trouveraient. Les nouvelles capsules de sauvetage n’étaient dotées de rien qui ressemblât à une radio. Comment les minis entendraient-ils que les rescapés appelaient à l’aide ?

Staley n’était pas très sûr de lui, il ne s’était pas encore habitué à la gravité. Il était entouré de champs cultivés, où alternaient des rangées d’arbustes pourpres, couronnés à hauteur de poitrine de feuilles sombres et portant des fruits en forme d’œufs et des rangées de plantes plus basses, aux épis scintillants. Les sillons s’étendaient dans toutes les directions et à perte de vue.

« Je ne vous ai toujours pas repéré, Horst, dit Whitbread. On n’arrivera à rien de cette façon-là. Horst, est-ce que vous voyez un bâtiment long et bas qui brille comme un miroir ? C’est la seule construction en vue. »

Staley l’aperçut : un objet à l’éclat métallique, juste au-delà de l’horizon… Cela promettait une longue marche, mais c’était le seul repère visible de tous. « Je l’ai.

— Nous allons nous y rendre et vous y attendre.

— D’accord.

— Dirigez-vous de ce côté-là, Gavin, dit la voix de Whitbread.

— O.K. », répondit l’autre.

Ses deux compagnons continuèrent à se parler et Horst Staley commença à se sentir vraiment très seul.