Valentin de Majipoor [Valentine Pontifex - fr]

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Lorsque le corps expéditionnaire royal ne fut plus qu’à quelques heures en aval de Ni-moya, lord Hissune fit venir Alsimir et lui dit :

— Renseigne-toi pour savoir si le grand bâtiment qu’on appelle la Perspective Nissimorn existe toujours. Si c’est le cas, je compte la réquisitionner comme quartier général pendant mon séjour à Ni-moya.

Hissune se rappelait cette maison – il se rappelait tout de Ni-moya, ses tours blanches et ses arcades étincelantes – aussi précisément que s’il y avait vécu la moitié de sa vie. Mais il n’avait jamais mis les pieds sur le continent de Zimroel avant ce voyage. Il avait vu Ni-moya à travers les yeux de quelqu’un d’autre. Il se remémora l’époque de son adolescence où il avait subrepticement pris connaissance des enregistrements de souvenirs emmagasinés dans le Registre des Âmes, dans les profondeurs du Labyrinthe. Comment s’appelait-elle, cette petite commerçante de Velathys qui avait épousé le frère du duc et hérité la Perspective Nissimorn ? Inyanna. Inyanna Forlana. Elle avait été voleuse au Grand Bazar jusqu’à ce que le cours de sa vie change de façon si étonnante.

Tout cela s’était passé à la fin du règne de lord Malibor – il y avait seulement vingt ou vingt-cinq ans. Elle est probablement toujours vivante, songea Hissune. Elle doit encore habiter cette merveilleuse demeure donnant sur le fleuve. J’irai la voir et je lui dirai :

— Je vous connais, Inyanna Forlana. Je vous comprends aussi bien que je me comprends. Nous sommes de la même espèce, vous et moi : celle des élus du destin. Et nous savons que les vrais élus du destin sont ceux qui savent tirer le meilleur parti de leur chance.

La splendide Perspective Nissimorn s’élevait toujours sur sa saillie rocheuse surplombant le port, avec ses balcons suspendus et ses portiques paraissant flotter dans l’air miroitant. Mais Inyanna Forlana n’habitait plus là. Le grand bâtiment était maintenant occupé par une horde de squatters batailleurs, entassés à cinq ou six par pièce, qui avaient gribouillé leurs noms sur la baie vitrée de la Salle des Fenêtres, allumé des feux de camp sur les vérandas donnant sur le jardin et laissé des traces de doigts sales sur les murs d’un blanc étincelant. La plupart d’entre eux disparurent comme des brumes matinales au moment où les forces armées du Coronal franchirent les grilles ; mais quelques-uns restèrent, regardant Hissune comme si c’était un envahisseur venu d’une autre planète.

— Dois-je chasser cette racaille ? demanda Stimion.

Hissune acquiesça de la tête.

— Mais donne-leur d’abord à manger et à boire et dis-leur que le Coronal regrette d’avoir besoin de se loger chez eux. Et demande leur s’ils ont entendu parler de la dame Inyanna à qui appartenait autrefois ce lieu.

Le visage sombre, il parcourut chaque pièce, comparant ce qu’il voyait à la vision éblouissante qu’il avait eue du bâtiment par l’enregistrement de souvenirs d’Inyanna Forlana. La métamorphose était affligeante. Il n’y avait aucune partie de la demeure qui ne fût salie, souillée, dégradée, saccagée. Il faudra des années à une armée d’ouvriers pour la restaurer, songea Hissune.

Ni-moya était dans le même état que la Perspective Nissimorn. Inconsolable, Hissune errait dans la Salle des Fenêtres qui offrait une vue panoramique de tous les endroits de la ville et il vit un spectacle de désolation. Cette ville avait été la plus riche et la plus resplendissante de Zimroel, l’égale de n’importe laquelle des cités du Mont du Château. Les tours blanches dans lesquelles avaient logé trente millions de gens étaient noircies par la fumée de vingtaines d’immenses feux. Le Palais Ducal n’était plus qu’une ruine sur son magnifique piédestal. Le Portique Flottant, la galerie marchande suspendue longue d’un kilomètre et demi avait eu ses câbles tranchés d’un côté et s’était fracassée sur l’avenue en contrebas. Les dômes de verre du Musée des Mondes étaient cassés et Hissune préférait ne pas penser à ce que devaient être devenus ses trésors. Les réflecteurs tournants du Boulevard de Cristal étaient éteints. Il regarda vers le port. Les restaurants flottants où l’on pouvait autrefois déguster dans un cadre élégant les mets les plus délicats de Narabal, de Stee, de Pidruid et d’autres villes lointaines, avaient été renversés et flottaient sens dessus dessous sur le fleuve.

Hissune se sentit dupé. Avoir si longtemps rêvé de voir Ni-moya, y être enfin et la trouver ainsi, peut-être irrémédiablement endommagée.