Valentin de Majipoor [Valentine Pontifex - fr]

— Tu ne vas pas revenir là-dessus !

— Cette idée ne me quitte jamais. Et si je dois vivre dans le Labyrinthe, il faut que tu y vives aussi. Comment pourrais-je te demander cela ?

— Me le demandes-tu ?

— Tu sais bien que je n’ai aucune envie de me séparer de toi.

— Moi non plus, monseigneur. Mais pour le moment, nous ne sommes pas dans le Labyrinthe et je croyais avoir compris que tu n’avais pas l’intention d’y aller.

— Et si je suis tenu de le faire ?

— Un Pontife est-il tenu de faire quoi que ce soit ?

— Mais si je suis tenu de le faire ? répéta-t-il en secouant la tête. Tu sais aussi bien que moi à quel point je déteste ce lieu. Mais s’il le faut, si j’y suis contraint par la raison d’État, si la nécessité absolue de le faire s’impose à moi – je prie le Divin pour que cela n’arrive pas – mais si le moment doit réellement venir où je sois obligé par la logique du gouvernement de m’établir dans ce dédale souterrain…

— Eh bien, j’irais avec toi.

— Et tu renoncerais à la brise, aux journées ensoleillées, à la mer, à la forêt et aux montagnes ?

— Tu trouverais certainement des prétextes pour en sortir de temps à autre, même s’il était nécessaire que tu y établisses ta résidence.

— Et si je ne peux pas ?

— Vous allez chercher beaucoup trop loin, monseigneur. La planète est en danger ; de lourdes tâches vous attendent et nul ne vous poussera dans le Labyrinthe tant qu’elles ne seront pas remplies. Nous aurons bien le temps de nous préoccuper de savoir où nous vivrons et si nous y sommes heureux. N’est-ce pas vrai, monseigneur ?

— Si, dit Valentin en hochant la tête. Je multiplie stupidement mes peines.

— Mais je voudrais te dire ceci et nous n’en parlerons plus : si tu trouves un moyen honorable d’échapper à jamais au Labyrinthe, je m’en réjouirai, mais si tu es contraint d’y aller, je t’accompagnerai sans regret. T’imagines-tu que lorsque le Coronal m’a choisie comme épouse, j’ignorais que lord Valentin deviendrait un jour le Pontife Valentin ? En t’acceptant, j’ai accepté le Labyrinthe de la même manière que tu l’as accepté en acceptant la couronne que ton frère avait portée. Alors, monseigneur, ne parlons plus de cela.

— Votre majesté, dit Valentin.

Il passa de nouveau le bras autour des épaules de Carabella et l’embrassa légèrement sur les lèvres.

— Je te promets de ne plus broyer du noir en songeant au Labyrinthe, dit-il, mais tu dois me promettre de me donner mon vrai titre.

— Oui, votre majesté. Oui, votre majesté. Oui, votre majesté ! Et elle lui fit une profonde et cérémonieuse révérence, balançant exagérément les bras pour singer le symbole du Labyrinthe.

Carabella redescendit au bout d’un certain temps et Valentin demeura sur le pont, scrutant l’horizon avec une lunette.

Il se demandait quel genre de réception on lui réserverait dans la république libre de Piliplok.

Tout le monde ou presque s’était élevé contre sa décision de s’y rendre. Sleet, Tunigorn, Carabella, Hissune avaient tous mis l’accent sur les risques que présentait cette entreprise. Tout pouvait arriver à Piliplok en proie à la folie. On pouvait même s’emparer de sa personne et le garder en otage afin de garantir l’indépendance de la cité.

— Pour entrer à Piliplok, dit Carabella comme elle l’avait déjà fait plusieurs mois auparavant à Piurifayne, il faut être à la tête d’une armée et tu n’as pas d’armée.

Hissune avait utilisé le même argument.

— Il a été convenu sur le Mont du Château que lorsque les nouvelles armées seraient formées, ce serait le Coronal qui commanderait les troupes contre Piliplok tandis que le Pontife élaborerait la stratégie en lieu sûr.

— Il ne sera pas nécessaire de lancer des troupes contre Piliplok, dit Valentin.

— Votre majesté ?

— J’ai acquis au cours de la guerre de restauration une grande expérience de la pacification de cités rebelles sans effusion de sang. Si c’était toi, nouveau Coronal inconnu n’ayant jamais été mis à l’épreuve et entouré de soldats qui te présentais à Piliplok, cela déclencherait très certainement une résistance armée. Mais si c’est le Pontife qui apparaît en personne – qui se souvient d’avoir vu un Pontife à Piliplok ? – les habitants seront effrayés et intimidés et ils n’oseront pas lever la main contre lui même s’il devait entrer seul dans la ville.