Dominium Mundi. Livre I

Découragé, Tancrède abandonna ses tentatives d’évocations mentales pour se contenter, par dépit, d’écouter la conversation des écuyers à côté de lui.

« … serait bien qu’ils se décident enfin à nous livrer ce matériel, disait l’un à son compagnon. Tant qu’on n’aura pas ces pièces, on ne pourra pas lancer les méca-perch à pleine vitesse sur les pistes d’entraînement.

— Ouais, je comprends que ça t’énerve, répondit l’autre dont le front s’ornait d’une monumentale verrue, mais on a des excuses en ce moment sur les ponts amazones. Tout le monde est sur les dents, là-bas.

— Hé, c’est pour tout le monde pareil, pas vrai ? Nous aussi on a nos problèmes et les vôtres sont pas pires que les nôtres.

— Ouais, sur le principe, je suis d’accord avec toi, mais on a quand même des cadres sacrément tordus chez nous. Rien que la semaine dernière, par exemple, on a ordonné à notre équipe de libérer le box qu’on occupait depuis le début pour aller nous installer dans un autre, sur les ponts supérieurs.

— Ah bon ?

— Et le pire, c’est qu’ils ne nous ont laissé que vingt-quatre heures pour ça ! Un box de quatre montures ama RK, et tout le matos qui va avec, à déménager en une journée ! Je ne sais pas si tu vois le boulot que ça représente. Tout ça, sans la moindre prime, et surtout, sans la moindre justification ! »

En entendant cela, Tancrède commença à s’intéresser davantage à ce qui se disait.

« Mais ça n’a aucun sens, s’exclama le premier. Les ponts supérieurs sont inadaptés pour les montures ama. Pourquoi ont-ils fait ça ?

— Pour rien, justement, c’est ça le plus agaçant ! répondit son copain en fourrant rageusement les mains dans ses poches. Et tiens-toi bien : notre ancien box a été condamné juste après ! »

L’autre ouvrit des yeux ronds.

« Condamné ? Pour quelle raison ?

— Va savoir, c’est complètement délirant. Comme si on avait que ça à foutre de déménager pour rien !

— Peut-être que votre ancien box avait un problème qui le rendait dangereux ?

— Ben, ils auraient pu au moins nous le dire alors ! »

L’ensemble de la file d’attente avança brusquement de plusieurs mètres, interrompant leur discussion. On venait de laisser entrer un nouveau groupe au dispensaire. Tout le monde piétina quelques instants, puis la file s’immobilisa à nouveau.

Tancrède en profita pour s’adresser aux deux hommes.

« Excusez-moi, les gars, j’ai entendu sans le vouloir ce que vous disiez. »

Vêtu comme il était d’une simple tenue légère – requise pour la visite médicale –, les deux écuyers ne pouvaient savoir qu’il était lieutenant. Il s’adressa donc à eux comme s’il était simple soldat.

« J’ai cru comprendre que vous étiez techs sur les ponts amazones. »

L’homme à la verrue, méfiant, renifla avant de répondre : « Ouais, et alors ? »

Maintenant, il fallait improviser.

« Alors… répondit Tancrède en cherchant ses mots. Euh…voilà, ça va sûrement vous paraître stupide, mais… il y a deux jours, j’ai rencontré un tech de chez vous, à la taverne du Loup Vaunéant, avec lequel on s’est saoulés comme des cochons. À un moment, il a voulu envoyer un message tachy à sa femme restée sur Terre – me demandez pas pourquoi, on était complètement bourrés – et comme son messageur était en panne, je lui ai prêté le mien. Le problème, c’est que j’étais tellement bourré moi aussi que j’ai oublié de le récupérer.

— Ça, c’est ballot », ironisa l’écuyer.

Tancrède essaya de sourire bêtement comme il avait souvent vu ses propres soldats le faire les lendemains de cuite pour se justifier d’une bagarre ou d’un retard matinal.

« Ouais, je sais, c’était complètement débile de ma part. Évidemment, pas moyen de me rappeler son nom. Le seul truc dont je me souvienne, c’est qu’il m’a raconté qu’on l’avait affecté à un nouveau box sur les ponts inférieurs et que ça le mettait en rogne.

— Tu m’étonnes…

— Alors, quand je t’ai entendu raconter la même chose, je me suis dit que ça devait être son équipe qui avait pris le relais dans ton box.

— Il n’y a aucune nouvelle équipe dans mon ancien box, il a été condamné.

— Peut-être qu’ils vont s’y installer plus tard.

— Possible…

— Allez, sois sympa, insista Tancrède en geignant du mieux qu’il put. Donne-moi ton ancien numéro de box s’il te plaît, sinon je vais me faire vraiment taper sur les doigts par mon chef de section. »

L’écuyer semblait prêt à le faire, mais hésitait encore. Son ami intervint :

« Allez, Henri, dis-le-lui. Après tout qu’est-ce que ça peut foutre. C’est pas un secret, non ? »

L’autre haussa les épaules.

« D’accord, d’accord, c’est bon. On était au stand N74. Et tu diras aux nouveaux que la moindre des choses, c’est d’expliquer à ceux qui partent pourquoi on les vire ! »