Dominium Mundi. Livre I

J’avais alors passé en revue toutes sortes d’hypothèses plus ou moins sérieuses pouvant expliquer la génération spontanée de nouvelles branches neurales sur les axones du Saint-Michel sans rien trouver de convaincant. Jusqu’à ce que Pascal remarque quelque chose qui m’avait échappé. Les dates.

Ces relevés imprévus avaient fait leur apparition peu après la fin de la phase sommeil froid. Plus le temps passait, plus on en trouvait. Par contre, aucun n’était antérieur à la sortie du tunnel Rœmer.

J’en avais aussitôt référé à Harbert qui m’avait – comme à son habitude – pris de haut : « Qu’est-ce qu’un petit informaticien comme vous peut bien y connaître en biologie ou en génétique appliquée ? » Je lui avais néanmoins expliqué les conséquences que pouvaient avoir des ramifications imprévues sur les axones et il avait soudain changé de ton. Je savais comment le prendre, cet abruti. Il m’avait donc autorisé à aller vérifier ma théorie sur place en me donnant mon après-midi. C’était parfait, j’allais pouvoir faire d’une pierre deux coups. J’avais besoin d’une heure ou deux tout au plus pour inspecter une conduite, et ensuite, je pourrais enfin me rendre au labo du secteur L où un contact de Cossolat avait peut-être des choses à me dire. Cela ne se goupillait pas trop mal.

Il y avait maintenant une heure et quart que je rampais dans ce conduit malodorant et pas l’ombre d’une ramification non répertoriée. J’en venais à me dire que Harbert allait avoir une occasion en or de se foutre de moi, ou pire, de me punir. Essayant de ne pas y penser, j’ouvris la trappe suivante. La dix-huitième depuis que j’avais commencé. Une bouffée d’œuf pourri se rua dans mes narines. M’efforçant de respirer par la bouche, j’enclenchai le microscope torique dans l’ouverture prévue à cet effet et attendis que l’image se forme sur l’écran. Le nœud axonal apparut au bout d’une seconde à peine, semblable à une sorte de branche molle d’où jaillissaient des dizaines de filaments clairs. On aurait pu le comparer à une anémone de mer greffée sur un ver. Comme je disais, pas franchement ragoûtant.

C’est là que je les vis.

Sur l’une des anémones, des filaments d’un nouveau genre s’étaient développés. Plus fins que les autres, ils s’étaient glissés dans les espaces libres sur les nœuds et avaient poussé dans toutes les directions. Avec l’appareil rudimentaire dont je disposais à cet instant, impossible de savoir où ils allaient. Pourtant, ils étaient bien là !

« Qu’est-ce qui a bien pu les engendrer ? » pensai-je à voix haute.

À peine avais-je formulé ma question que la réponse fusa dans mon esprit.

« Le transit Rœmer ! Des mutations pendant la traversée du tunnel ! »

Si j’étais dans le vrai, c’était une découverte d’importance. Cependant, je n’avais pas la moindre intention d’en faire part aux autorités. Pas de raison de faire de cadeau à cette clique de salopards. Et puis, cela pourrait peut-être servir un jour au Réseau.

Quelle que soit leur origine, ces ramifications spontanées représentaient tout un nouveau champ d’expérimentation pour la bio-informatique. Bien qu’elles fissent partie intégrante du Nod, on ne pouvait avoir aucun contrôle sur elles depuis le pupitre. En fait, du point de vue informatique, elles n’existaient même pas. Pourtant, elles étaient là, sous mes yeux, ondulant lentement dans les remous de la soupe organique où elles baignaient.

Je pris quelques clichés, déconnectai le microscope puis refermai la trappe. Si je voulais avoir le temps de faire ma petite escapade clandestine, je ne devais pas traîner ici. De toute façon, j’avais assez d’éléments pour faire mon rapport, en passant sous silence ma théorie sur l’apparition de ces nouvelles ramifications, bien sûr. Je sortis rapidement de la conduite puis consultai le plan de la zone sur mon messageur afin de trouver le chemin le plus court jusqu’aux labos d’analyses du secteur L.

En chemin, j’envoyai un message texte à mon contact afin de le prévenir de mon arrivée imminente et lui suggérer de prétexter une pause de quelques minutes à l’extérieur. Je préférai éviter qu’on nous voie ensemble dans le laboratoire. Là-bas, contrairement au Diamant, il y avait davantage d’engagés volontaires que d’inermes.

Il s’appelait Philippe Lécuyer. Je le remarquai tout de suite en arrivant devant le labo. Un grand gaillard aux épaules larges, mâchoire carrée et longue tignasse blonde, adossé nonchalamment à la façade, se donnant beaucoup de mal pour avoir l’air naturel. Il ne correspondait pas vraiment à l’idée que je me faisais d’un scientifique. À vrai dire, je l’aurais plutôt imaginé en exosquelette de guerre dans l’unité de Tancrède. Lui aussi devina qui j’étais dès qu’il me vit, me décrochant un franc sourire suivi d’un petit signe de tête.