Honor na wygnaniu [Flag in Exile - pl]

— Tak? — usłyszała własny głos i pospiesznie odchrząknęła.

— Przepraszam, że przeszkadzam, milady — w głosie Mercedes słychać było napięcie — ale otrzymaliśmy właśnie sygnał Flash Jeden.

Nagła dawka adrenaliny rozbudziła ją błyskawicznie. Włączyła wizję i z ekranu spojrzała na nią Mercedes, a w tle widać było ożywający w trybie alarmowym pomost flagowy.

— Ile i gdzie? — spytała.

— Ile to jeszcze ogólny szacunek, milady. Wygląda na to, że… — W polu widzenia kamery pojawił się Fred Bagwell z wiadomością, Mercedes przeczytała ją i kontynuowała ze znacznie bardziej poważnym wyrazem twarzy: — jak dotąd wykryto ponad sto sześćdziesiąt źródeł napędu w odległości około dwudziestu czterech minut pięćdziesięciu sekund świetlnych dokładnie na płaszczyźnie ekliptyki, namiar 0-8-5. System wczesnego ostrzegania nie zakończył jeszcze meldowania, ale wygląda to na standardową formację Ludowej Marynarki.

Honor skrzywiła się odruchowo, nie mogąc nad tym zapanować, natomiast jej umysł zaczynał funkcjonować normalnie. Sondy tworzące system wczesnego ostrzegania miały co prawda urządzenia umożliwiające przesyłanie wiadomości z prędkością większą od prędkości światła, ale były to nadajniki impulsowe, tak więc przesłanie dłuższej informacji zabierało więcej czasu. W tej chwili informacje, którymi dysponowała Mercedes, oparte były głównie na analizie śladów wyjścia z nadprzestrzeni źródeł napędu napastników, ale poza czystymi liczbami niewiele mówiły. Dopiero za kilka minut będą dysponowali wystarczającą ilością danych przesłanych przez sondy, by można było próbować określić skład sił przeciwnika. Skoro jednakże była to ich standardowa formacja, sugerowało to co najmniej dwadzieścia cztery okręty liniowe… a ona miała ich sześć.

— Dobra, Mercedes — oznajmiła spokojnie. — Ogłoś alarm bojowy dla całej eskadry i poinformuj dowódców, że uruchamiam plan Sierra Delta Jeden.

Brigham przytaknęła, czekając na ciąg dalszy. Plan obronny Sierra Delta opracowano na wypadek poważnego zagrożenia, które pojawiłoby się pod nieobecność admirała Matthewsa. Podporządkowywał on wszystkie okręty Marynarki Graysona znajdujące się w systemie Yeltsin rozkazom Honor, a ich zadaniem było wspierać działania Pierwszej Eskadry Liniowej.

— Zaraz potem uaktywnij sieć łączności Sierra Jeden — poleciła Honor. — I upewnij się, że łączność obejmuje wszystkich dowódców superdreadnaughtów, nie tylko oficerów flagowych.

— Aye, aye, milady.

— A następnie… — Honor przerwała, widząc, że w drzwiach staje MacGuiness z jej skafandrem próżniowym — …siądź z Fredem do komputera taktycznego. Muszę jak najszybciej znać siłę i kurs tej formacji.

— Doskonale. Spotkamy się za dziesięć minut na pomoście flagowym.