À la fin de l'hiver [At Winter's End - fr]

Quelques instants plus tard, Noum om Beng approcha son propre organe sensoriel tout près de celui de Hresh, sans le toucher, mais si près que l’intervalle entre les deux était infime, et il se produisit une fusion de leurs esprits.

C’était différent de la seconde vue, différent du couplage, différent de tout ce que Hresh avait expérimenté avec la Pierre des Miracles. L’esprit de Noum om Beng ne s’ouvrit pas au sien, mais il était capable de regarder en lui, comme on contemple de l’extérieur un trésor enfermé dans une salle. Hresh crut distinguer dans l’esprit du vieux sage des sortes de compartiments et des paquets soigneusements clos, méticuleusement disposés à l’intérieur de ces compartiments. Il savait qu’il ne s’agissait pas de véritables compartiments, ni de véritables paquets, mais seulement d’images mentales, d’équivalences.

Un vent glacé soufflait de l’esprit de Noum om Beng. C’était un lieu où régnait un froid comparable à celui des galeries ténébreuses qui s’entrecroisaient sous le cocon tribal et que Hresh avait eu l’occasion de parcourir à plusieurs reprises en compagnie de Thaggoran.

— Tiens, dit Noum om Beng, c’est pour toi.

Et il lui tendit avec gravité l’un des plus petits paquets soigneusement enveloppés, qu’il sortit de l’un des compartiments.

— Ouvre-le, dit Noum om Beng ! Vas-y ! Ouvre-le ! Ouvre-le !

Les doigts tremblants, Hresh entreprit de développer le paquet.

A l’intérieur se trouvait une boîte taillée dans une pierre précieuse verte et translucide. Noum om Beng l’invita vivement à l’ouvrir et Hresh souleva le couvercle.

La pierre précieuse, le paquet, la salle du trésor et tout le reste s’évanouirent instantanément et Hresh se retrouva accroupi dans l’obscurité, ne sachant plus où il en était. Son organe sensoriel était encore enroulé autour du Barak Dayir et le serrait fermement. Au bout d’un certain temps, il se rendit compte que Noum om Beng était tranquillement assis à l’autre bout de la pièce et qu’il l’observait.

— Lâche l’amplificateur, lui dit le vieillard décharné. Il risque de te faire du mal si tu continues à le tenir.

— Quel amplificateur ?

— Ce que tu appelles le Barak Dayir. Lâche-le ! Déroule cette queue stupide !

La voix de Noum om Beng, sèche et nasillarde, claquait comme un coup de fouet. Hresh obéit immédiatement ; il déroula son organe sensoriel et lâcha le Barak Dayir qui rebondit sur le sol.

— Ramasse-le, mon garçon ! Remets-le dans sa bourse !

C’est à ce moment-là que Hresh se rendit compte que le vieillard lui parlait en Beng et qu’il comprenait ce qu’il lui disait sans l’aide de la Pierre des Miracles.

Il comprenait le sens des mots et il savait comment chaque mot prononcé par le vieux sage était lié à ceux qui le précédaient et le suivaient.

Noum om Beng avait réussi à projeter d’un seul coup la langue du Peuple aux Casques dans le cerveau de Hresh. Le chroniqueur rangea le talisman en tremblant. Le vieillard continuait de fixer sur lui le regard froid, impassible et grave de ses yeux rouges étincelants. Il n’y a pas d’amour en lui, songea Hresh. Ni pour moi, ni pour quiconque. Pas même pour sa propre personne.

— Tu as appelé la pierre un amplificateur ? demanda Hresh à qui les mots de Beng montaient spontanément aux lèvres. Je n’ai jamais entendu ce mot. Que signifie-t-il. Et qu’est donc notre Pierre des Miracles ? D’où vient-elle et à quoi doit-elle servir ?

— Tu m’appelleras Père.

— Comment pourrais-je vous appeler Père. Je suis le fils de Samnibolon.

— C’est exact. Mais tu m’appelleras Père, Hresh-qui-a-les-réponses. C’est bien ainsi qu’on te surnomme, non ? Je trouve pourtant, mon garçon, qu’il y a dans ta tête beaucoup plus de questions que de réponses.

— On m’appelait Hresh-le-questionneur quand j’étais plus jeune.

— C’est un surnom que tu portes encore bien. Viens ici. Approche-toi.

Hresh alla s’asseoir aux pieds du vieillard et Noum om Beng l’observa longuement en silence. Puis, brusquement, il leva une main décharnée aux doigts recourbés comme des griffes et l’abattit sur la joue de Hresh, exactement comme l’avait fait Harruel le Jour de la Séparation. Le coup, totalement inattendu, fut porté avec une force étonnante. La tête de Hresh se trouva violemment projetée en arrière. Les larmes lui montèrent aussitôt aux yeux, mais elles furent suivies d’une flambée de colère si brutale qu’il eut toutes les peines du monde à se retenir de rendre sa gifle au vieux Beng. Il serra les poings, il serra les mâchoires, il serra les genoux jusqu’à ce que sa colère commence à retomber.

Jamais je ne dois le frapper, se dit Hresh, même s’il me provoque de la sorte. Si je le frappais comme il vient de le faire, je le tuerais. Sa nuque se briserait comme une branche morte.