Завръщането на Пурпурната гвардия [bg]

— Доста уместно, бих рекъл — каза Опосум.

Корболо се обърна срещу него:

— Ти! Защо изобщо си тук? Мястото ти не е тук.

Опосум зина, за да даде очевидния отговор, когато се намеси Хавва:

— Може би мястото на всички ни не е тук, Меч на Империята. Замислял ли сте се за това?

— Какво приказваш, жено?

Тя огледа голите стени:

— В старо време, когато някой съветник на краля или високопоставен военачалник бивал поканен на среща само за да се озове в празна като затворническа килия стая… е, заключението би било неизбежно, не мислите ли?

Тя постави дебел, изцапан с мастило пръст на устата си.

— Може би ще трябва да проверим вратата? Отваря ли се въобще отвътре, как мислите?

Корболо гледаше Върховния маг с подути очи. Опосум не можа да сдържи смеха си. Вратата изтрещя и всички погледнаха натам — на прага стоеше Малик и примигваше.

— Надявам се, че не съм пропуснал нищо важно?

— Нищо важно — отвърна Опосум. — Чешем си езиците.

Малик с усмивка потри бледите си ръце:

— Добре.

Затвори вратата и огледа стаята.

— Колко сурово. Наистина военни условия, нали? Виждам, че сме достатъчно. Да започваме. Върховен юмрук Ананд, Събранието смирено ме помоли да изложа притесненията му. Какъв е ходът на подготовката ни?

Ананд вдигна поглед и се намръщи.

— Събрание? Какво Събрание? От кого би могло да се състои сега? От теб и кучето ти?

Мазната усмивка на кръглото месечинообразно лице на Малик не трепна.

— Предвидливост, военачалнико. Ние поддържахме редовен състав при всички предателски дезертьорства. Храбри нови представители се съгласиха да заемат местата. Всички те са временни, разбира се — докато не бъдат възстановени мирът и порядъкът.

— Колко ли е струвало това? — промърмори Ананд над своите карти, въздъхна и присви високите си слаби рамене.

— Подготовката ни върви достатъчно добре, като се има предвид колко сме зле. Загубили сме повечето от ресурсите си на континента. Цели полкове се върнаха към произхода си и се обявиха за иткокански или грисийски. Тези съобщения са съпроводени от грозни слухове за кланета по народностен признак. Оръжейни складове бяха конфискувани, а кораби бяха задържани. Недостигът на компетентни магове означава сухопътни и морски съобщения по стария начин. Бъркотията е страхотна.

— Какво бихте препоръчал?

Корболо отсече:

— Самозабравяш се, Малик. Като Първи меч аз определям стратегията.

Малик просто вдигна помирително ръка. Ръка, прилична на изкарана от дълбините сляпа риба, помисли си Опосум и потисна едно потръпване.