Los rebeldes de Filadelfia

– Mil novecientos -dijo, con voz trémula-, y usted sabe que le ofrezco una verdadera ganga.

Un sirviente procedió a recoger unos platos sucios y, cuando se atrevió a hacer ruido entrechocando dos de ellos, uno de los especuladores lo hizo callar con un enérgico siseo.

El señor Cheever, claramente, se olió problemas.

– No me gusta su apremio y prefiero declinar la oferta.

En esos momentos, se alzó en la sala una exclamación ahogada. En unos instantes apenas, el valor de aquellos títulos había caído una tercera parte y los especuladores se quedaron paralizados durante unos segundos, mientras intentaban establecer sus estrategias. Quienes poseían bonos del Banco de Norteamérica planearon la mejor manera de deshacerse de los títulos indeseados. Quienes no, se aplicaron a determinar cómo podían sacar provecho de aquel giro repentino.

En aquellos momentos, cuando todo estaba en el aire y nadie sabía aún qué haría, en los segundos previos a que alguno de los presentes decidiera comprar y desencadenara en la sala principal de la taberna de la City una orgía de compras y ventas, era cuando el señor Duer hacía siempre su jugada. Yo lo sabía por los despachos que me mandaba el señor Dalton: Duer se levantaría y anunciaría que tenía fe en uno de los grandes bancos del país y que aceptaba de buen grado la oferta del señor Black. Después, continuaría aceptando ofertas parecidas, un tercio por debajo del precio anterior, y cuando apareciera en Nueva York y las vendiera, todo el mundo lo elogiaría como un sagaz negociante que había olido la jugada mucho mejor que sus colegas de oficio.

Entonces, me levanté de la silla.

– Compro a mil novecientos -anuncié con voz clara.

Cuesta decir qué produjo más sorpresa, si mi voluntad de comprar o el hecho de ser una mujer, pero de inmediato se alzó una explosión de voces, gritando todas a la vez, y una expresión de terror y confusión se apoderó del rostro del señor Black.

Según las reglas que se seguían en la taberna de la City, el señor Black no podía escoger a quién vender y su oferta al señor Cheever, una vez rechazada por el caballero, podía ser aceptada legítimamente por cualquier otro. Yo acababa de actuar como podía hacerlo cualquiera de los presentes y mis actos tal vez podían censurarse como impropios porque los llevaba a cabo una mujer, pero no podían rechazarse.

El señor Black, no obstante, debió de sopesar sus alternativas y decidió que no podía venderme los títulos a aquel precio. Casi amoratado, buscó desesperadamente una escapatoria y, finalmente, sacudió la cabeza con el consecuente temblor de sus fofas mejillas.

– Debo declinar su oferta. No comercio con damas. -A continuación, decidió que actuaría como un truhán, si era necesario, para salvar su negocio y añadió-: Con ninguna mujer, de hecho.

De nuevo, la sala estalló en un griterío. Los hombres exclamaban, «¡no!», «¡los usos!», «¡las normas!».

– ¡Debe vender! -gritó uno y recibió la aprobación general. Animado, continuó-: Si no lo hace, no volverá a ser aceptado aquí. No podemos tolerar entre nosotros a un hombre que no siga nuestras costumbres.

Este comentario recibió el asentimiento general y por último, sabiendo que lo habían puesto entre la espada y la pared, el señor Black asintió. De hecho, parecía un poco aliviado. Supuse que se diría a sí mismo que había hecho cuanto había podido y que Duer no le podría reprochar nada.

Di unos pasos hacia él y Black me dedicó una reverencia.

– No estoy acostumbrado a hacer negocios con damas y me he dejado llevar por el apasionamiento. Le ruego que me perdone.

Sonreí, le devolví la reverencia y le estreché la mano para significar que cerrábamos el trato. Estaba hecho y ya no podría volverse atrás sin arruinar su reputación.

– No tiene importancia, señor. No me ha perjudicado, al contrario, me ha hecho un buen servicio, pues sé que estos títulos conservan todo su valor. Si no encuentro a quien venderlos aquí, no dudo de que podré negociarlos en Nueva York, donde mis agentes aseguran que se colocarán muy bien.

Hice este comentario en el tono normal de una conversación, pero sabía que cuanto dijera sería oído y que la seguridad con la que hablaba destruiría la capacidad de Duer para perpetuar su plan. No era que mi opinión tuviera el menor peso, pues los inversores no me conocían y, al fin y al cabo, solo era una mujer. No obstante, la firmeza que empleé al hablar rompió el hechizo que habían tendido los agentes de Duer y, de pronto, ninguno de los presentes quiso seguir comprando o vendiendo títulos hasta saber más de aquel asunto.

Terminada la transacción, volví a la mesa y recogí mis cosas, dejando claro que me disponía a marcharme. Esperaba que me detuvieran. Esperaba que, después de aquella transacción, la sagacidad que había demostrado bastara para atraer interés, pero no podía estar segura. Si no era así, tendría que arriesgarme a nuevas operaciones, aunque proporcionarían menos beneficios, pues cada nuevo éxito sería visto con menos admiración y asombro, y con más suspicacia.