Los rebeldes de Filadelfia

En algún momento desde que le tomé la mano hasta que salió a buscar el sobre, el criado de Cynthia desapareció, lo cual nos dio la intimidad que necesitábamos. No puedo decir, sin embargo, que la aprovecháramos demasiado. Comprendí que ella se sentía tan vulnerable que no era conveniente que yo le declarase mi amor y, por otro lado, creo que no necesitaba ninguna declaración para notarlo. Me deseó buena suerte y, tomándole las dos manos, le deseé lo mismo. No me atreví a hablarle de su padre, al menos de momento. Primero la libraría de su marido y luego le contaría lo que había descubierto. No soportaba la idea de que tuviera que vivir con Pearson, ni siquiera hablarle, sabiendo quién era y lo que había hecho.

No obstante, no se me ocurría cómo la libraría de su marido. Le había dicho la verdad. Yo no era un asesino y, pese a lo que Pearson le había hecho a Fleet, no podía matarlo a sangre fría. Si le pedía que se midiera conmigo en un duelo, me rechazaría, sin duda, como yo había rechazado a Dorland. Era raro el marido que aceptaba un desafío del admirador de su esposa.

Iría a Nueva York en el coche expréss que salía de madrugada. Averiguaría todo lo que pudiera sobre Pearson: en qué negocios andaba metido, qué relación tenía con Duer y con la conspiración contra el Banco de Estados Unidos. Y, no bien lo supiera todo, decidiría cómo convencerlo de que no maltratase más a su mujer. Tal vez bastaría con destruirlo a él y conservar al tiempo el dinero para su esposa.

Caminaba sin rumbo fijo cuando me asaltó un pensamiento. Consideré lo mucho más fácil que sería batirse en duelo; pensé en cómo lo había evitado con Dorland y cómo incluso este, que me había desafiado, parecía reacio a los duelos. Y entonces, de pronto, se me ocurrió una pregunta de no poca importancia. Si Dorland era reacio a los duelos, ¿por qué me había desafiado?

Las razones podían ser miles, por supuesto. Tal vez había pensado que su honor se lo exigía y quizá creía que yo no lo aceptaría, pero no me conocía muy bien. Solo sabía que había servido en la guerra, ¿y qué hombre, cobarde y tan reacio al duelo, se arriesgaría a enfrentarse con un individuo del que sabía que era un soldado?

Empecé a sospechar y, aunque tendría que haberlo dejado en paz a él y a su pobre mujer, no dudé en acercarme a la casa y llamar a la puerta. Cuando respondió el criado, le dije que tenía que hablar con el señor Dorland y que, en nombre del decoro, lo haría fuera de la casa en vez de dentro. Mi intención era ahorrarle a la mujer la incomodidad de verme, sobre todo en presencia de su marido.

Yo no creía que el hombre hiciese caso de mi llamada, pero se presentó y, aunque no parecía dispuesto a salir de la casa, se quedó detrás de su criado, que le sacaba una cabeza. Me miró y su cara carnosa se veía pálida.

– ¿De qué se trata, Saunders? ¿Por qué viene a molestarme a mi propia casa?

– Salga, Dorland, por el amor de Dios. No tengo ninguna intención de hacerle daño y lo que vengo a decirle solo puede oírlo usted. Nuestros asuntos no pueden ser tema de conversación de quienes ocupan los cuartos del servicio.

– ¿No es una treta? -preguntó.

– Le doy mi palabra de caballero.

– Usted no es un caballero.

– Entonces tiene mi palabra de truhán, lo cual, lo sé, supone una confusa paradoja que ahora no tengo tiempo ni ganas de desentrañar. Ahora, salga, concédame cinco minutos y no volveré a molestarlo más.

Creo que resultó decisiva mi impaciencia. Si me hubiese mostrado más hipócrita y menos apremiante, él tal vez habría obrado con más cautela a la hora de salir de su guarida. Mi poca disposición a utilizar una artimaña debió de ser una muestra de mi sinceridad. Tendría que recordar aquel truco para el futuro, decidí.

Salió con precaución al porche y se detuvo ante mí, a un par de pasos de distancia, lo bastante cerca para entablar una conversación y lo bastante lejos por si yo hacía, como él pensaba, algún movimiento repentino. Debió de confundirme con Lavien, para el que dos pasos no eran nada. En mi caso, solo dificultaban la conversación.

– Dorland, ¿por qué me desafió a un duelo? -inquirí.

– ¿Cómo puede preguntarme eso?

Gran parte de la rabia que aquel hombre había mostrado en nuestros encuentros anteriores, y de la que yo me había burlado, había desaparecido. Ahora solo parecía triste.

– No le pregunto por qué creía que tenía motivo, sino por qué decidió retarme. ¿Fue idea suya?

Tragó saliva, apartó los ojos y volvió a mirarme.

– Pues claro -respondió.

– ¿Quién lo convenció de que lo hiciera? -pregunté en tono amable-. ¿Quién le sugirió que me desafiara?

– ¿Tuvo que sugerírmelo alguien? -inquirió él, aunque con su actitud y sus gestos ya había respondido a mi pregunta.

– Me está haciendo perder el tiempo, Dorland, y pone a prueba mi paciencia. ¿Quién se lo recomendó?

– Jack Pearson -admitió-. Fue él quien me contó lo que ocurría entre usted y mi esposa, y quien me aconsejó retarlo a duelo. Dijo que usted nunca aceptaría y que entonces tendría libertad para vengarme como creyera conveniente.