Los rebeldes de Filadelfia

– ¿Quién le ha dicho eso? -exclamó Duer.

– Son comentarios que he oído -contesté despreocupadamente y apuré el vino-. ¿Tiene más de este clarete? Está espléndido.

– El señor Duer le ha hecho una pregunta -dijo Whippo. Su voz era grave y resonante, pero transmitía la vaguedad de los perpetuamente aburridos.

– Sí, lo he oído. Pero yo también he hecho una. Sobre el vino. -Le entregué mi copa a Whippo-. Sírvame un poco más, si hace el favor.

Duer hizo un gesto de asentimiento a su asistente y, aunque el largo rostro del tal Whippo era una máscara de resentimiento -ojos entrecerrados, labios apretados, aletas de la nariz temblorosas-, se dirigió al aparador e inclinó la botella, llenando la copa casi hasta el borde.

Cuando tuve el vino en la mano, sonreí como un pachá satisfecho.

– Mucho mejor así. Ahora, haga el favor de sentarse, señor Duer. Malo es que este Pantagruel suyo me amenace, pero no puedo hablar con usted de caballero a caballero mientras siga ahí plantado, delante de mí.

Duel, deseando tal vez recuperar la apariencia de calma, volvió a su asiento. Tomé un sorbo de vino.

– Bien -dije a continuación-, ¿qué me preguntaba?

– Maldita sea, estúpido borracho, ¿dónde ha oído que yo estaba contra Pearson? ¿Quién le ha dicho tal cosa?

– Ah, sí, Pearson.

Para que el lector no crea que estaba ebrio, realmente, debo señalar que buena parte de mi comportamiento era una artimaña calculada. Que me creyeran mucho más bebido de lo que estaba convenía a mis propósitos.

Vacié la copa hasta que pude sostenerla cómodamente en la mano sin derramar una gota. Mientras lo hacía, pensé qué mentira me serviría mejor a mis intereses. Era evidente que Duer y su factótum consideraban terrible que corrieran rumores de aquella naturaleza. No podía contarles que había interceptado mensajes codificados entre dos partes a las que no conocía. Al propio tiempo, no quería decirles que había oído comentarios al respecto en una taberna o en el coche exprés, pues con ello los alarmaría y, si bien causar alarma era un dardo que tal vez quisiera sacar de mi aljaba más adelante, todavía no estaba dispuesto a hacerlo. De momento, deseaba tranquilizarlos.

– La esposa del caballero -dije, finalmente-. Cuando vi a la señora Pearson en la casa Bingham, expresó cierta preocupación acerca de la naturaleza de los asuntos de su marido con usted.

Duer exhaló un suspiro. Whippo relajó los puños.

– Las esposas son dadas a hablar de lo que no entienden -dijo Duer-. Creen que saben más que sus maridos y consideran que cualquier nueva empresa resultará ruinosa.

– ¿Cuál es, pues, la naturaleza de sus negocios con Pearson?

– No puedo contarle eso -dijo Duer-. Los negocios que hiciera con ese hombre son cosa del pasado, ya se lo he dicho. No tengo más conocimiento de sus dificultades actuales que lo que escucho, como cualquiera.

– ¿Y dónde está Pearson ahora?

– No tengo idea -aseguró él-. Lo creía en Filadelfia, pero supongo que no debe de ser así, ya que ha venido usted a buscarlo aquí.

– ¿Y dónde estuvo cuando desapareció por primera vez?

– Tampoco tengo idea de eso.

– ¿Tiene planes inmediatos de hacer nuevos negocios con Pearson? No tiene que explicarme la naturaleza del asunto, solo la fecha.

– Sería tonto si hiciera negocios con un hombre arruinado… -Duer sonrió.

– Entonces -murmuré, poniéndome en pie-, no le haré perder más tiempo.

Leónidas se reunió conmigo en el coche y emprendimos el accidentado camino de regreso a Nueva York en la oscuridad de la noche. Era un carruaje cerrado, pero tenía una ventanilla por la que podíamos observar al cochero y me fijé en que este se volvía repetidas veces a mirarnos. Desde que iniciamos el viaje, Leónidas y yo solo hablamos de asuntos triviales, pero me pareció que el cochero estaba pendiente de todo lo que decíamos.

– ¿Qué ha averiguado? -preguntó Leónidas por último, visiblemente impaciente con mi silencio.

Señalé al cochero con un rápido gesto de cabeza y luego dije:

– Oh, nada de importancia. El hombre estaba poco comunicativo, pero no importa. Siempre sé cuándo alguien oculta algo y él no lo hacía. ¿Y tú? ¿Has sabido algo por los sirvientes?

Sospeché que había algo que quería contarme, pero moví la cabeza en un levísimo gesto de negativa. Leónidas comprendió la señal y respondió que no había averiguado nada.

Cuando llegamos a la taberna de Fraunces, descendimos del carruaje, pero a continuación me volví al cochero.

– ¿Cuánto le ha ofrecido?

– ¿Señor?

– El hombre de Duer. Le ha ofrecido dinero para que le informe de todo lo que decíamos. ¿Cuánto?

El cochero se encogió de hombros; lo habían descubierto y no tenía intención de negarlo.

– Me ofreció un dólar.

Le puse en la mano unas monedas de los fondos que Cynthia me había dado.

– Aquí tiene dos. Informe a ese hombre que no he dicho nada, que solo le he hecho detener el coche para vomitar en la cuneta.

El cochero asintió.

– Gracias, señor -murmuró.