Tiempos de gloria [Glory Season - es]

—¿Es cierta esa historia? —preguntó Renna, dubitativo y apasionado al mismo tiempo.

En realidad, Maia la había basado en relatos auténticos de las islas del Sur. Pero la conexión con las granflores era invención propia, producto de la excitación del momento.

—¿Tú qué crees? —preguntó, arqueando una ceja.

Renna sacudió la cabeza.

—Creo que te has recuperado bastante de tu amago de ahogamiento. Será mejor que el doctor deje de administrarte lo que sea que te esté dando.

La última granflor quedó a popa, y pronto tripulación y pasajeras regresaron al tedio de la rutina. Para pasar el tiempo, Renna y Maia utilizaron el sextante para estudiar el sol y el horizonte, comparar cálculos y tratar de averiguar la hora sin tener que consultar el reloj de Renna. También cotillearon. Maia se rió en voz alta y aplaudió cuando Renna hinchó los carrillos en una caricatura del cocinero jefe y anunció con una voz desacostumbradamente aguda que el almuerzo se retrasaría porque la escarcha de gloria había caído en las gachas, y que lo colgaran si iba a dársela a «un puñado de sucias vars, demasiado aturdidas para confundir a un hombre con un lúgar».

—Eso me recuerda una historia —respondió ella, y pasó a relatar el cuento del capitán que dejó que sus pasajeras juguetearan con una nevada de gloria a últimas horas de la tarde… ¡sólo para despertar horas después cuando las mujeres prendieron fuego a sus velas!

Renna se quedó perplejo, así que ella tuvo que explicárselo.

—Verás, algunas piensan que las llamas en el cielo pueden simular los efectos de las auroras, ¿comprendes? Las mujeres drogadas de gloria prendieron fuego al barco…

—¿Esperando excitar también a los hombres? —Él parecía horrorizado—. Pero… ¿funcionaría?

Maia sofocó una risita.

—¡Es un chiste, tonto!

Vio cómo él se imaginaba la ridícula escena, y luego se echaba a reír. En ese momento Maia se sentía más relajada de lo que se había sentido en… ¿quién sabía cuánto? Sintió incluso un atisbo de lo que había experimentado en su celda de la prisión… de algo más profundo que el conocimiento mutuo. Era bueno tener un amigo.

Pero la siguiente pregunta de Renna la cogió desprevenida.

—Bien —dijo—. ¿Quieres ayudarme a prepararme para otra partida de Vida? El capitán Poulandres ha accedido a dejarnos intentarlo de nuevo. Esta vez el otro bando tiene que dar cuerda a las piezas, para que nosotros podamos concentrarnos en una nueva estrategia.

Ella le miró, parpadeando.

—Bromeas, ¿no?

—Verás, nunca imaginé que la versión competitiva implicara tantas permutaciones arriesgadas. Es más complicado que pintar imágenes bonitas con una variante de Vida reversible, como hice en la cárcel con mi tablero. Será un desafío plantar cara incluso a jugadores jóvenes.

Maia no podía dar crédito a sus oídos. Justo cuando pensaba que empezaba a comprender a Renna, él volvía a sorprenderla.

—Lo único que quieren es reírse de nosotros. No quedaré otra vez en ridículo.

Renna parecía asombrado.

—Es sólo un juego, Maia —reprendió ligeramente.

—¡Si piensas eso, no sabes mucho sobre los hombres de Stratos!

Su acalorada respuesta hizo que Renna se detuviera. Reflexionó un momento.

—Bueno… tanto más motivo para seguir estudiando el tema, entonces. ¿Estás segura de que no…?

Maia sacudió la cabeza firmemente. Él suspiró.

—En ese caso, será mejor que me ponga a trabajar para tener preparado un plan de juego para esta tarde. —Se levantó—. ¿Hablaremos luego?

—Mm —replicó ella, indiferente, encontrando un modo de mantener ocupados ojos y manos plegando los brazos de su sextante con meticuloso cuidado mientras él se marchaba con una alegre despedida. Maia se sentía irritada y confusa, tanto por la obstinación de Renna por continuar jugando el estúpido juego como por la forma en que se había tomado tan bien su negativa.

Supongo que debería estar agradecida por tener un amigo. Suspiró. Nadie va a considerarme jamás indispensable, eso está claro.