La reine du printemps [The Queen of Springtime - fr]

Mais il y avait deux obstacles à franchir.

D’une part, la mort de Naarinta était encore trop récente pour qu’il songe à prendre une nouvelle compagne. Dans la caste à laquelle il appartenait, certaines convenances devaient être respectées et il lui fallait ménager la susceptibilité de la famille de Naarinta. Il lui serait naturellement possible de s’unir un jour à une nouvelle compagne, mais pas encore, pas si vite.

Mais surtout il y avait un manque dans leurs relations. Il n’éprouvait pas d’amour pour Weiawala, du moins pas la sorte d’amour susceptible de pousser deux êtres à s’unir. Certes, ils avaient été inséparables depuis son arrivée et ils s’étaient accouplés avec une ardeur farouche et une passion jamais assouvie. Mais ils ne s’étaient pas unis une seule fois par le couplage. Thu-kimnibol n’avait pas éprouvé le désir d’accéder à cette intimité de l’âme et Weiawala n’avait pas semblé y attacher d’importance. Il trouvait cela révélateur : une union légitime sans couplage est vide de sens.

Et Weiawala était encore presque une enfant… Elle ne devait pas être plus âgée que sa nièce Nialli Apuilana. Comment pourrait-il s’unir à une enfant ? Il avait passé le cap de la quarantaine, ce qui, aux yeux de certains, faisait déjà de lui un homme d’un âge avancé. Non. Weiawala avait été une agréable compagne pendant son séjour à Yissou, mais maintenant, c’était terminé. Il devait la quitter et la chasser de son esprit, malgré ses pleurs et ses supplications.

Cette conduite n’était pas à l’honneur de Thu-kimnibol, mais il n’emmènerait pas Weiawala à Dawinno. C’était décidé.

Mal à l’aise, il cherchait les mots qui lui permettraient d’apaiser la jeune fille, ou tout au moins de se tirer d’embarras avec élégance, quand il vit arriver Biterulve, le jeune et séduisant fils du roi à la pâle fourrure et à l’esprit délié. Il tendit la main et serra celle de Thu-kimnibol d’une manière ferme et assurée.

— Je vous souhaite un bon voyage, mon cousin. Que les dieux vous gardent !

— Merci, Biterulve. Je sais que nous nous reverrons avant longtemps.

— Je m’en réjouis par avance, mon cousin.

Son regard se posa successivement sur Thu-kimnibol et sur Weiawala, puis revint se fixer sur le prince. L’espace d’un instant, il faillit poser la question qu’il avait sur le bord des lèvres, mais il décida de n’en rien faire. Biterulve avait été prompt à évaluer la situation ; la distance qu’il y avait entre eux et l’expression du regard de la jeune fille lui avaient suffi.

Il y eut un moment de gêne. Biterulve et Weiawala étaient frère et sœur ; ils étaient nés de la même mère, Sinithista. Il sautait aux yeux que Biterulve était le favori du roi. De tous les jeunes princes, il semblait être le plus intelligent et le plus doux. Il n’avait ni la morgue qui caractérisait Chham et Athimin, ni l’impétuosité des autres fils du roi. Mais, aussi doux qu’il fût, en voyant sa sœur abandonnée sous ses yeux, il aurait peut-être du mal à avaler la pilule. Allait-il essayer de forcer la décision et mettre tout le monde dans l’embarras ?

Apparemment pas. Il se tourna simplement vers Weiawala.

— Eh bien, ma sœur, lui dit-il avec un tact exquis, si Thu-kimnibol et toi vous êtes fait vos adieux, nous pouvons aller rejoindre notre mère. Elle sera contente de déjeuner avec nous.

Weiawala fixa sur lui un regard terne.

— Quand nous aurons fini, poursuivit Biterulve, nous monterons tous en haut du mur et nous regarderons partir notre cousin de Dawinno. Allez, viens. Viens vite.

Biterulve passa le bras autour des épaules de sa sœur. Il était à peine plus grand qu’elle et pas beaucoup plus musclé. Mais, à sa manière douce et persuasive, il réussit à l’entraîner hors de la pièce. Weiawala se retourna une fois pour lancer par-dessus son épaule un regard empreint de détresse dans la direction de Thu-kimnibol, puis elle disparut. Thu-kimnibol éprouva un profond sentiment de gratitude pour Biterulve. Que de sagesse chez ce jeune homme !

Mais Salaman se montrerait-il aussi compréhensif et aussi obligeant ?

Il aurait bien l’occasion un jour ou l’autre de remédier à cette situation. Il ne devrait pas être trop difficile de faire comprendre au roi qu’il était prématuré pour lui de s’allier à la famille royale de la Cité de Yissou, mais réussirait-il à le faire comprendre à Weiawala ? Heureusement, elle était jeune. Elle l’oublierait et elle tomberait amoureuse de quelqu’un d’autre.

Et si, un jour, je dois monter sur le trône de cette cité, se dit-il, je conférerai une haute position au prince Biterulve et je ferai en sorte de le garder auprès de moi. Et si les dieux ne m’accordent jamais le bonheur d’avoir un fils, il me succédera sur le trône de Yissou. Les deux dynasties régneront en alternance, un fils de Salaman, succédant au fils de Harruel.