La reine du printemps [The Queen of Springtime - fr]

Un fermier Stadrain du nom de Quisinimoir Rendra, mettant à profit une accalmie, se lança à la poursuite d’un vimbor primé qui s’était échappé de son enclos. Il marchait sur une pente ravinée par les orages quand le sol s’effondra brusquement juste devant lui. Il se laissa tomber par terre et enfonça les doigts dans la terre détrempée en se disant qu’il allait basculer dans le gouffre béant et périr enseveli. Il perçut à ce moment-là un grondement terrifiant, un affreux bruit de succion, un ignoble gargouillement.

Quisinimoir s’agrippa de toutes ses forces et se mit à invoquer tous les dieux dont le nom lui venait à l’esprit. Il commença par celui de sa tribu, le Miséricordieux, et continua par Nakhaba l’Intercesseur, puis Yissou, Dawinno, Emakkis. Il cherchait désespérément à retrouver le nom des deux autres dieux Koshmar quand il se rendit compte que l’affaissement de terrain avait cessé.

Il releva la tête et vit qu’un croissant de terre s’était effondré juste devant lui, faisant apparaître un pan de terre brune et un entrelacs de racines dénudées.

Mais ce n’était pas tout. Il découvrit aussi une grande arche carrelée, une rangée de forts piliers dont la base était enfouie dans les profondeurs du sol et une quantité de débris et de fragments disséminés sur toute la surface du pan de terre découvert par l’éboulement, comme autant de détritus. Il y avait encore l’entrée d’une galerie voûtée qui s’enfonçait dans les entrailles de la montagne. En se penchant au bord de la cavité, Quisinimoir parvint à distinguer avec un mélange de stupéfaction et d’effroi l’ouverture d’une grotte et son regard se perdit dans ses profondeurs mystérieuses.

Puis la pluie recommença à tomber. La colline risquait de s’affaisser un peu plus et il pouvait être pris dans l’éboulement. Il descendit précautionneusement la pente et repartit vers sa ferme.

Il ne révéla à personne ce qu’il avait vu.

Mais il ne l’oublia pas et ce souvenir commença même à hanter son sommeil. Il imaginait que des habitants de la Grande Planète vivaient encore au flanc de la colline : les yeux de saphir graves et lents se déplaçant malgré leur poids avec une grâce reptilienne et devisant dans une langue mystique et poétique, les longs, pâles et frêles humains, les graciles végétaux, les mécaniques à la tête en forme de dôme, toutes les races stupéfiantes de cette époque légendaire vivant sans fin dans un abri ressemblant beaucoup au cocon où sa tribu s’était terrée pendant toute la durée du Long Hiver.

Pourquoi pas ? Nous avions bien un cocon, pourquoi pas eux ?

Il se demanda s’il oserait retourner sur les lieux de sa mystérieuse découverte et prit la décision de ne pas le faire. Puis l’idée lui vint que la caverne renfermait peut-être des trésors et que s’il n’allait pas lui-même s’en assurer, quelqu’un d’autre les découvrirait tôt ou tard.

Quand trois jours se furent écoulés sans qu’il tombe la moindre goutte de pluie, il prit la direction de la colline effondrée en emportant une corde, une pioche et quelques grappes de phosphobaies. Il se laissa doucement descendre dans la cavité à l’aide de la corde et se faufila dans la galerie. Il s’arrêta, l’oreille tendue. Comme il ne percevait aucun son, il continua prudemment d’avancer.

Il déboucha dans une salle voûtée. Une seconde s’ouvrait derrière, mais un éboulement de rochers interdisait d’aller plus loin. Il n’y avait pas le moindre signe d’une vie quelconque et le silence pesait de tout le poids des millénaires accumulés. Quisinimoir Flendra commença à explorer lentement la première salle, sans rien découvrir d’autre que les débris et les fragments habituellement recelés par ces sites antiques. Rien d’utilisable. Mais, en arrivant au fond de la seconde salle, son regard tomba sur une boîte de métal vert, à demi enfouie dans les décombres qui se désagrégeaient au contact du fer de sa pioche.

La boîte contenait des appareils, mais il n’avait pas la moindre idée de leur utilité. Il y avait en tout onze petits globes métalliques, à peine plus gros que son poing, à la surface parsemée de protubérances et de cabochons. Il saisit l’un des globes et appuya au hasard sur un cabochon. Le rayon de lumière verte qui jaillit d’un orifice avec un petit sifflement découpa dans la paroi de la caverne qui lui faisait face une ouverture circulaire de la taille de sa poitrine et si profonde qu’il ne voyait même pas jusqu’où elle allait. Il lâcha précipitamment le globe.

Il perçut un bruit de cailloux tombant dans le trou qui venait d’être creusé dans la paroi. Des craquements et des grondements se firent entendre. Des bruits provoqués par des déplacements de roches dans les profondeurs du sol.

Que le Miséricordieux me protège ! Je vais être enseveli sous les rochers !

Puis le silence revint, à peine troublé par le bruit ténu du sable coulant dans le trou qu’il avait creusé par mégarde. Osant à peine respirer, Quisinimoir Flendra repartit sur la pointe des pieds jusqu’à l’entrée de la galerie, se jeta sur la corde et se hissa frénétiquement hors de la cavité pour se mettre en sécurité, puis il rentra chez lui en courant ventre à terre.