Pianeta di caccia [Grass - it]

Dopo un lungo silenzio, Hime domandò: — Porterete via anche gli stranieri?

— Certo. Sua Eccellenza, la sua segretaria e la sorella, il vecchio prete. Non c’è nessun altro.

— Dove sono la moglie, i figli, l’altro prete, e l’amante di Yrarier?

— Stamane Asmir Tanlig ha portato Eugenie al Comune. Gli altri non sono più qui, ma adesso non ho tempo di spiegarti tutto. — Lasciato il dimmi, Persun corse ad avvertire i servi, che erano tutti villici, e ne mandò alcuni ad informare padre Sandoval e le sorelle Chapelside. A tutti, lasciò soltanto un’ora di tempo per fare i bagagli. Anche così, la vita di Rigo era in pericolo. Tuttavia, la gente non poteva abbandonare ogni loro avere: in particolare, le donne avevano sempre bisogno di parecchie cose.

Pensando che ciò valesse anche per Marjorie, incaricò tre cameriere di farle i bagagli: — Prendete i suoi vestiti e i suoi effetti personali. — Poi pensò: E Stella? Sarà mai ritrovata? Quali sono le cose a cui teneva di più?

— Quanto tempo abbiamo, Persun? Cosa dobbiamo prendere, esattamente?

— Al diavolo! — ribatté Pollut, frustrato. — Fate voi: prendete un po’ di vestiti per Marjorie e per Stella, i loro gioielli, le cose di valore, e lasciate perdere il resto! — Quindi pensò: Forse è soltanto paranoia. Forse gli Hippae non assaliranno Collina d’Opale. Forse la gente è al sicuro. D’un tratto fu colto dal panico: O forse no! E tornò di corsa al dimmi.

— Roald Few sta arrivando con quattro aviotreni presi in prestito al cosmodromo — comunicò Hime. — È d’accordo con te sull’importanza di salvare il bestiame.

Allora non è soltanto la mia paura, pensò Persun, correndo allo studio per prendere quello che Marjorie poteva desiderar di conservare. O, se lo è, sono riuscito a diffonderla. Si soffermò ad osservare i pannelli che lui stesso aveva intagliato: in ognuno era raffigurata una gentildonna che passeggiava in un bosco, talvolta nascosta fra gli alberi, con il bel viso sempre un poco distolto, inafferrabile come un sogno. Accarezzando un pannello, pensò: Ho il tempo di staccarli e portarli via? Poi, di scatto, arretrò di un passo, esclamando: — Non c’è tempo!

Salvato tutto il possibile, Persun partì in aeromobile con Sebastian, per trasportare subito Rigo all’ospedale. Quindi accompagnò le sorelle Chapelside e padre Sandoval al vicino Albergo dell’Astroporto, dove trovò Asmir e gli chiese: — Dov’è Eugenie?

— Non so — rispose Asmir. — Non era con voi?

— Pensavo che fosse venuta al Comune, stamane.

— Mi ha detto di aver cambiato idea. Io sono venuto soltanto ad acquistare un po’ di provviste.

In breve, Persun interrogò padre Sandoval e le sorelle Chapelside: nessuno sapeva dove fosse Eugenie. Ansioso di sfruttare le restanti ore di luce, tornò subito a Collina d’Opale, dove alcuni aviotreni, atterrati presso il villaggio, stavano caricando persone, bestiame e masserizie. Poco dopo, quando arrivò un altro aviotreno, Persun vide Sebastian al posto di pilotaggio: — Non riesco a trovare Eugenie! — gli gridò.

— L’amante di Sua Eccellenza? Ma Asmir non l’aveva accompagnata al Comune?

— No, Eugenie aveva cambiato idea!

— Allora chiedi a Linea, la sua cameriera!

In breve, Persun trovò e interrogò la ragazza, la quale non sapeva nulla: — Non vedo Eugenie da stamattina presto. Sarà in casa, o forse in giardino.

Imprecando sottovoce, Persun corse a controllare, ma trovò soltanto le soffici tendine rosa aleggianti nel vento di primavera e un profumo di fiori sconosciuti: la casetta era deserta. Allora andò a cercare per i sentieri dei giardini, nella brezza mite, tra la fragranza inebriante delle erbe: — Eugenie! — gridò ripetutamente. Tanta confidenza gli sembrava sconveniente, ma tutti la chiamavano così, semplicemente. — Eugenie!

Con un ruggito di motori, gli aviotreni decollarono. Ritornato al villaggio, Persun vi trovò un gruppetto di persone, pochi maiali, qualche gallina, e una mucca solitaria che muggiva al cielo, mentre l’occhio caldo del sole ardeva all’orizzonte occidentale: — Gli aviotreni torneranno? — domandò ai villici rimasti.

— Cosa credi? Non vogliamo mica star qui da soli! — ribatté una vecchia. — Ma cosa è successo? Sembra che nessuno sappia niente. a parte il fatto che gli Hippae stanno per arrivare con l’intento di massacrarci nel sonno.

Senza rispondere, Persun corse via per un estremo tentativo. Perquisì la villa stanza per stanza, poi di nuovo la casetta, ma senza trovare Eugenie. Non pensò neppure a cercare nella cappella, perché al Comune la religione era scarsamente diffusa e le chiese non esistevano affatto.

Trasportando la vecchia villica e i suoi polli nelle stie, Persun ripartì in aeromobile e volò a bassa quota sui giardini di erba, sempre alla ricerca di Eugenie. Di nuovo la cercò al Comune, pensando che potesse essere salita a bordo di un aviotreno. Era già buio, quando disse a Sebastian, che era appena tornato dall’ultimo viaggio con l’aviotreno: — Devo tornare! Eugenie dev’essere ancora all’estancia!