I fuochi del cielo

«Per cui tu saresti la sola in questo disordinato assortimento che non ha bisogno di imparare chi è la padrona?» Moghedien sollevò un sopracciglio. «Non lo avrei mai pensato.» Il bagliore che circondava la donna scomparve. «Ho un compito per te. Per tutte voi. Qualsiasi cosa stiate combinando, ve ne dimenticherete. Siete un gruppo di inette, come avete dimostrato a Tanchico. Con la mia mano sulla frusta forse caccerete con maggior successo.»

«Stiamo aspettando ordini dalla Torre, padrona» disse Liandrin. Inette! Avevano quasi trovato quello che cercavano a Tanchico, quando nella città era esplosa la sommossa. Erano sfuggite a malapena alla distruzione per mano di Aes Sedai che in qualche modo erano finite nei loro piani. Se Moghedien si fosse rivelata o se vi avesse preso parte per conto loro, avrebbero trionfato. Se il fallimento era da attribuire a qualcuno, era colpa di Moghedien in persona. Liandrin si protese verso la Vera Fonte, non per abbracciarla ma per essere sicura che lo scudo non fosse stato legato. Era scomparso. «Ci sono state assegnate grandi responsabilità, dei compiti enormi da eseguire, e di certo ci verrà ordinato di proseguire...»

Moghedien la interruppe seccamente. «Tu servi chiunque dei Prescelti schiocchi le dita. Sappi che se qualcuna ti invia ordini dalla Torre Bianca adesso li riceve da uno di noi e molto probabilmente striscia sul ventre quando lo fa. Mi servirai, Liandrin. Stanne certa.»

Moghedien ignorava chi fosse a capo dell’Ajah Nera. Era stata una rivelazione. Moghedien non sapeva tutto. Liandrin si era sempre immaginata i Reietti quasi onnipotenti, qualcosa ben oltre gli ordinari mortali. Forse la donna stava davvero fuggendo dagli altri Reietti. Consegnargliela le avrebbe certamente garantito una posizione elevata. Avrebbe potuto diventare una di loro. Conosceva un trucco, imparato nell’infanzia. E poteva toccare la Fonte. «Padrona, noi serviamo il Sommo Signore, come te. Anche a noi è stata promessa la vita eterna e il potere quando il Sommo Signore...»

«Credi di essere mia pari, sorellina?» Moghedien fece una smorfia disgustata. «Sei rimasta in piedi nel Pozzo del Destino per dedicare la tua anima al Sommo Signore? Hai assaporato il gusto della vittoria a Paaran Disen o l’amaro delle ceneri ad Asar Don? Tu sei appena un cagnolino addestrato, non la capobranco, e andrai dove io punterò il dito finché riterrò che meriti un posto migliore. Anche queste altre si considerano più di quello che sono. Desideri provare la tua forza contro di me?»

«Certo che no, padrona.» Non quando veniva preavvisata ed era pronta. «Io...»

«Lo farai, prima o poi, e desidero allontanare gli equivoci fin dall’inizio. Perché credi che le tue compagne sembrano così gentili? Ho già impartito a ognuna di loro la stessa lezione oggi. Non mi stupirebbe che ne avessi bisogno anche tu. Prova.»

Umettandosi le labbra spaventata, Liandrin guardò le donne in piedi contro il muro, la schiena rigida. Solo Asne Zaremene sbatteva le palpebre; scosse leggermente la testa. Gli occhi a mandorla di Asne, gli zigomi alti e il naso pronunciato la identificavano come originaria della Saldea, ed era spavalda come tutti in quella terra. Se consigliava di non farlo, se nei suoi occhi scuri compariva la paura, allora era meglio strisciare quel tanto da addolcire Moghedien. Eppure aveva ancora il suo trucco.

Si inginocchiò, a testa bassa, guardando la Reietta con una paura che era solo in parte finzione. Moghedien rimase seduta sorseggiando il tè. «Padrona, ti prego di perdonarmi se mi sono permessa di supporre qualcosa. So di essere solo un verme sotto ai tuoi piedi. Ti prego come uno dei tuoi cani fedeli di avere pietà di questa povera bestia.» Moghedien rivolse gli occhi alla tazza e in un lampo, mentre ancora proferiva quelle parole, Liandrin abbracciò la Fonte e incanalò, cercando la breccia che doveva essere subentrata nella sicurezza della Reietta, quella presente nella facciata di forza di tutti.

Mentre ancora scagliava il flusso, la luce di saidar circondò l’altra donna e il dolore avviluppò Liandrin. Cadde sul tappeto nel tentativo di gridare, ma un’agonia oltre ogni limite mai provata prima la ridusse al silenzio. Gli occhi le sarebbero schizzati fuori dalle orbite e la pelle le sarebbe stata strappata via a brandelli. Si divincolò per quella che le parve un’eternità, e quando svanì improvvisamente come era iniziato, non poté fare altro che rimanere in terra, tremando e singhiozzando a bocca aperta.

«Incominci a capire?» disse Moghedien con calma, mentre passava la tazza vuota a Temaile e dicendo, «Era molto buono. Ma la prossima volta lo vorrei un po’ più forte.» Temaile sembrava sull’orlo dello svenimento. «Non sei abbastanza veloce, Liandrin, né abbastanza forte e nemmeno hai la conoscenza necessaria. Il trucco pietoso che hai provato contro di me... ti piacerebbe vedere come funziona davvero?» A quel punto incanalò.

Liandrin la guardava in piena adorazione. Strisciando in terra, parlò fra i singhiozzi fino a quando non poté fermarsi. «Perdonami, padrona.» Si rivolgeva a questa donna magnifica, come una stella nel cielo, una cometa, al di sopra di tutti i re e le regine. «Ti prego di perdonarmi» implorò, baciando l’orlo del vestito di Moghedien mentre balbettava. «Perdonami. Sono un cane, un verme.» Provava una vergogna mortale, per non aver pronunciato prima quelle parole, credendoci. Erano vere. Davanti a costei erano tutte vere. «Lascia che ti serva, padrona. Permettimi di servirti. Ti prego, ti prego!»