Der heisse Himmel um Mitternacht

»Das ist fein, Paul«, sagte Rhodes vorsichtig. »Freut mich, das zu hören.«

Eine kurze Pause. »Es war fein für mich, hier in Chicago. Vielleicht bin ich dabei ein bisschen klarer im Kopf. Aber diese Freundin, bei der ich zu Besuch war, also – sie hat ihr eigenes Leben, und ich kann mich ihr nicht auf unbegrenzte Zeit aufhalsen. Und das hier ist ehrlich ein beschissener Ort, wenn man hier leben muss, wirklich scheußlich. Also habe ich mir gedacht – Kalifornien – und ein neuer Anfang …«

»Fein«, sagte Rhodes wieder und verabscheute sich, weil seine Stimme so kühl und unbegeistert klang. »Das Land des Neubeginns.« Er wünschte, er hätte ihm etwas Handfestes anzubieten, und er kam sich schäbig und unbedarft vor, weil er das nicht konnte.

Er schaute starr auf den Visor. Müde, verquollene Augen schauten zu ihm zurück. Es schien Paul schwerzufallen, den Blick zu konzentrieren. Er war eindeutig betrunken. Dessen war sich Rhodes jetzt sicher. Diese Symptome kannte er besser als sonst einer.

»Ich habe gerade Jolanda angerufen«, sagte Carpenter. »Ich dachte vielleicht kann sie mich für ein paar Tage aufnehmen, bis zu meiner Verhandlung, weißt du, und bis ich mir klargeworden bin, was ich dann mache und so weiter, du weißt schon …«

»Aber sie ist noch droben in L-5«, sagte Rhodes. »Sie soll morgen eigentlich wieder da sein.«

»Aha. Habe ich mir fast gedacht.«

»Sie ist aber immer noch mit diesem Israeli zusammen. Der kommt ebenfalls mit runter. Und noch einer, den sie da droben aufgegabelt haben. Sie hörte sich an, als brächte sie einen ganzen gottverdammten männlichen Harem mit.«

»Ach so«, sagte Carpenter. »Dann rechne ich wohl besser nicht mit ihr.«

»Nein, besser nicht.«

Wieder langes Schweigen, unangenehm zäh.

Dann sagte Carpenter: »Ich frage mich, Nick, ob … also, ob es vielleicht ginge, wenn ich …«

»Aber ja. Natürlich geht das«, sagte Rhodes hastig. »Dass du 'ne Weile hier bei mir bleibst, Paul. Du weißt doch, du bist mir stets willkommen.«

»Und ich störe dich auch bestimmt nicht?«

»Sei kein Arsch. Hör zu, ruf mich an, sobald du losfährst, und dann noch mal, sobald du noch etwa einen Tag von der Bay-Region entfernt bist. Hinterlass mir Nachricht, oder was du eben meinst. Sag mir, wann ich mit dir rechnen kann, damit ich auch sicher zu Hause bin. – Bist du sonst okay, Paul?«

»Mir geht's grandios. Wirklich.«

»Geld?«

»Ich komm hin.«

»Also, dann seh ich dich in – drei Tagen? Vier?«

»Weniger«, sagte Carpenter. »Ich freue mich auf dich. Sag Isabelle einen Gruß von mir. Du bist doch noch mit Isabelle zusammen?«

»Natürlich«, sagte Rhodes. »Sie ist im Augenblick grad hier. Wenn du mit ihr sprechen willst …«

Doch dann hatte er den leeren Visor vor sich.

Isabelle, inzwischen völlig nackt, kam aus dem Bad. Sie wirkte gespannt und ungeduldig. Mehr so wie ihr gewohntes Selbst: ärgerlich über die Störung und darüber, dass Rhodes sie so bereitwillig zugelassen hatte.

»Wer war denn das?«

»Paul«, sagte Rhodes. »Aus Chicago. Er kommt wieder zurück. Möchte ein Weilchen bei mir wohnen.«

Ihre Verärgerung verflog urplötzlich. Auf einmal war sie ganz echt besorgt.

»Wie geht es ihm?«

»Er sah scheußlich aus. Wirkte betrunken. Der arme Hund.« Dann schnippte Rhodes die Beleuchtung im Wohnzimmer aus. »Komm schon«, forderte er sie auf. »Gehen wir schnell ins Bett, bevor es wieder klingelt.«